Но мысль о том, что носителем его является любимый человек, портило настроение. На что Мустафа философски заметил.

— Другую найдешь, — у них на небесах все гораздо проще.

Долго ли шли мы, коротко, о том не скажу. Часов у меня нет, а день и ночь под землей понятие довольно растяжимое. Хочется спать — ночь. Кушать приспичило — день наступил. Жаль только, что когда ангела со страшной силой тянуло на боковую, у меня жутко урчал живот.

В один из таких приступов, мы тогда взбирались на каменистый выступ небольшой горы, меня потянуло в сторону, к кустам, обсыпанными красной, крупной ягодой. С некоторых пор я с осторожностью относился к случайной еде, но в данный момент выбирать не приходилось. Оседлав куст, я принялся судорожно запихивать горсти ягод в рот, когда сверху послышалось чертыханье Мустафы и сдавленный шепот Зинки:

— Босс, быстрей сюда…

Побросав все на свете, я вскарабкался к залегшим в густых кустах спутникам.

Внизу, у подножия холма стаяла огромная армия. Стройные ряды с головы до ног вооруженных людей. От правого конца видимого горизонта до левого. Не проскочить.

— Давай в обход, — предложил Мустафа, — не может же она протянуться бесконечно.

Я придерживался другого мнения.

— Не думаю, что появление именно в этом месте войск Клавдии случайно. Они ждут нас.

— Откуда Клавка могла знать, что мы появимся здесь и в это время?

— Узнала, будь она неладна. Это ж такая женщина.

— Тогда что делать?

Ну почему в последнее время этот вопрос так часто повторяется? Что делать? Или сдаваться, или спасаться. Вести военные действия против хорошо организованной армии, глупо. Оружия нет. Вообще… ничего нет. Только одно желание попасть в замок.

— Сейчас я буду колдовать! — что это на меня нашло?

— Что это на тебя нашло? — эхом повторили Мустафа и Зинаида.

А я и сам не знаю. Щелкнуло только в голове, тумблер какой-то секретный включился. Хочется, хоть умри. И главное знаю, что смогу.

— Смысл любого волшебства, ровно как и фокуса, создание иллюзии. Только в гораздо больших порядках. Фокус это что? Иллюзия движения рук или предметов, направленная для того, чтобы обмануть чужое зрение, — ангел и девушка, обалдевшие, распахнули глаза и уставились на так некстати разговорившегося предводителя. А я в это время старательно делал пассы руками.

Что-то свыше руководило моими действиями. Как у марионеток. Только я ясно представлял себе конечную цель.

— Волшебство, — продолжал я вводить в экскурс друзей, — гораздо более сложное действие, сочетающее в себе целый ряд компонентов, направленное на обман. Оптическое, физическое и даже слуховое восприятие должно полностью соответствовать оригиналу.

— Странник, ты нам головы не пудри, — Мустафа взял за руку Зинаиду и опасливо отвел ее подальше от меня, — Колдовать собираешься, так колдуй. Но нам незачем всякие страсти рассказывать. А что делать-то собираешься?

Я немного протянул время, дабы насладиться томительным ожиданием спутников и только после того, когда их интерес достиг апогея, буднично так сообщил:

— Я собираюсь создать собственную армию.

Кажется после этих слов меня здорово за уважали.

— Ну Васильич! Ну ты и… Ты только глянь на него, Зинаида! Это ж матерый волчища, — Мустафа обошел меня кругом, — Смотри, что получается. Мы столько страдали, в плену побывали, натерпелись, а он? Решил армию наколдовать? А раньше нельзя было?

— Нельзя, — вот теперь объясняй, — Не получалось. И сейчас может не получиться, если мешать станете.

— Отойди от него, — Зинка — добрая душа оттащила упирающегося хранителя, — Прав он.

— Ладно, волшебник, — Мустафа успокоился, — Колдуй на здоровье, но чтоб все было по высшему классу.

— Собственно у меня все готово, — развел я руками.

Ангел стал озираться по сторонам.

— Где армия? Где кавалерия и пушки? Где, черт побери, понтонные переправы?

— Дело тут такое, — я подождал, пока ангел успокоиться и терпеливо объяснил, — Исходным материалом для моего волшебства являемся мы сами.

— Чего?.., — начал было подниматься хранитель, но Зинка его быстро вернула на место.

— Сиди.

Я продолжал:

— Мы, вернее я, постараюсь создать много векторную иллюзию. Но для этого мне необходимо превратить тебя Мустафа, в лошадь, Зинаиду в оружие, а сам я останусь в реальности контролировать процесс колдовства. Вот мой план и мои действия. И начнем…

— Стоп, стоп, стоп! — Мустафа вскинул руки, — Что значит превратить меня в лошадь?

— Ну… элементарно. Ноги, копыта, все там остальное. Да ты не расстраивайся, сделаю лучшего рысака на планете.

— Да не хочу я быть лошадью. И Зинка вон тоже. Как живого человека переделать в оружие?

— Ну не только в оружие. Иллюзия должна быть полной. Седло, уздечки, одежда. Всем этим предстоит стать Зинке.

— А я согласна! — молодец, девчушка. Знает за кого голосовать.

— Мне надоело быть животными, — твердо сказал ангел, — Я лучше сдамся на радость победителям.

— Да ты не понял!— остановил я поток паникерства, — Может я плохо объясняю? Мы сами не изменимся! Только восприятие нас со стороны. Плюс к этому многочисленные, как я говорил векторные копии, и все!