– Да, так было.

– Что было? Ты… Ты… Ты же робот! Как жить с роботом?!

– Ну, это удар под дых. Ты понимаешь, что у меня в свое время имелось много эмоций, и я считал себя очень счастливым человеком, но ряд событий…

– Опять этот ряд событий! И я, как нормальный гомо сапиенс, должна понять, успокоиться, простить… Да пошел ты!

– Хорошо, пошел. Сейчас войдем в дом, дом – святое, в нем – никаких сцен, даже если Нина не спит.

– Конечно, не спит – ты же пообещал рано вернуться! Вот это называется – забота о ребенке! Забота – это когда она высыпается перед школой, понял?

– Понял. Вытирай слезы, пошли.

Белый Лоб расплатился со старательно отводившим глаза таксистом, и они с мороза быстро юркнули в подъезд.

В лифте она вынула салфетку, провела несколько быстрых манипуляций с лицом перед зеркалом. Повернувшись к нему, Анна произнесла:

– Ничего не случилось, ведем себя естественно.

– Конечно.

Тихо открыли ключом дверь.

– О, мои ноги! О, мои ноги! – застонала супруга, переступив порог и стаскивая туфли. – Кто придумал эти шпильки!

– Езжай в Африку – там принято ходить босиком, – ответил Белый Лоб.

– Не угомонишься? Ха-ха-ха! Завтра же билет на самолет закажу. Я в ванную, – и нарочито громко добавила: – Уже поздно, Нина, наверное, спит! – чтобы ребенок, даже если бодрствует, не высовывался.

– Я пойду, проверю, только руки помою, – сказал муж.

– Не смей! – зашептала Анна. – Ну зачем опять…

Разувшийся отец прополоскал руки в ванной, снял и бросил в кресло смокинг и на цыпочках пробрался в детскую.

– Я бы все равно вас дождалась, – полусонным голосом сообщила дочурка.

– Но ты ведь уже большая для сказки на ночь.

– Для сказки большая, но ты мне свой сон так и не рассказал.

– Ну надо же! Ты все-таки запомнила про сон?

– Нет, сначала забыла, а когда спать ложилась, то вспомнила.

– Может, сначала я тебя все-таки поцелую?

Нина обвила его шею – ручонки были теплыми-теплыми, совсем разомлела. Олег представил, каких усилий ей стоило не заснуть, и ему стало стыдно, что он так поздно. Стыдно в очередной раз.

– Как все прошло? – для приличия спросила колокольчик.

– Как обычно.

– Скучно?

– Конечно – это ведь не то, что с тобой.

– Но работа… Ладно, что за сон? Кстати, подай сок – на тумбочке стоит – жарко.

Дочь сделала глоток, Олег забрал стакан обратно.

– Логически объяснить невозможно, – начал Белый Лоб. – И вряд ли он вообще что-то значит. Это в древности ходили специальные снотолкователи, но, считаю, и им поразмыслить бы пришлось. Значит, Япония, средние века…

– Это потому что ты много читаешь о Японии.

– Может быть. Итак. Мы с тобой – отец и дочь, но разница в возрасте у нас меньше. Будто я просто старший брат, а ты – моя младшая сестренка.

– Круто.

– Тебя зовут Ниньо.

– Ха! А тебя?

– Понятия не имею. И противостоит нам могущественная ведьма, как кличут – не знаю, но у нее длинные седые волосы, противное лицо в бородавках, она маленького роста, и самое удивительное – умеет летать.

– Вау!

– Причем не как нормальная европейская ведьма – на метле или в ступе, а быстро, резко, меняя направление движений. В помощниках у нее – множество отвратительных вурдалаков. Мы бежим наверх по лестнице в огромном замке, нет, это скорее колокольня – высокая, ну, как в первом «Бэтмене» с Джеком Николсоном.

– Не люблю Джека Николсона. Он старый.

– Ну, тогда еще казался ничего. Или это не колокольня, а часовая башня – как в скорцезевском «Хранителе времени», он же «Хьюго» – помнишь, мы недавно смотрели?

– Фильм нормальный, девчонка там классная, но у меня от 3D глаза болят.

– У меня тоже болят. Нет, знаешь, скорее это высокая-высокая башня, как в кингсбриджском соборе в «Столпах Земли» Кена Фоллетта – я тебе рассказывал.

– Очень высокая башня!

– Очень высокая. И у нас на двоих магическая сила – которую можно использовать только один раз. Мы добираемся до самой верхней площадки, упираемся в дверь, за ней – неизвестность, потому как эта дверь ведет в другое измерение. «Иди, Ниньо, – говорю я тебе, – я их задержу!» «Обрушь лестницу, – отвечаешь ты мне, – и спеши за мной!» «Нет, – твержу я, – я не только обрушу лестницу, но и сломаю замок в двери. Они не смогут продолжить погоню, если не откроют ее!» «Я побежала!» – кричишь ты. «Но как я тебя найду?!» – уже кричу я. «Я оставлю знак!» – отвечаешь ты.

Распахнулась дверь в комнату, на фоне света в гостиной возник силуэт жены.

– Сказочники – пять минут, и спать! Сколько времени, с ума сошли!

– Хорошо, мама! – медовым голоском пропела дочурка и зашептала: – А дальше, дальше!

Анна, тяжело вздохнув, вышла.

– Со скрипом я отодвинул огромную массивную дверь, на нас дохнуло свежим воздухом, и стало ясно, что за ней свобода. Легкой птицей ты выпорхнула наружу, а я развернулся и со свирепым лицом выкрикнул: «Умрите, вурдалаки!» – выставил вперед раскрытую ладонь, и из нее ударил столб пламени.