– Я тебя давно ищу! Куда ты пропал?! – Марина обиженно надула губки.

– К Кисляку в больницу ездили. А знаешь, – Егор подхватил девушку под локоть, – поедем ко мне, отпразднуем.

– С твоей мамой чай будем пить? – хмыкнула девушка и, дурачась, заправила черемуховую цветущую гроздь себе за ухо.

– Мама сегодня допоздна работает, а Димка на тренировке, – объяснил Егор.

– Где? На тренировке? – Марина задорно захохотала. – Он у тебя в фигурное катание подался?

– Нет, – Щукин нахмурился, говорить об этом было неприятно, но все равно придется – рано или поздно, но об этом узнают и Марина, и ребята… – Его Жарский к себе позвал, Димка теперь в «Химике».

– Шутишь! – Марина даже подскочила.

– Не шучу…

Она взглянула на него и покачала головой.

– Ладно, пойдем к тебе.

Пока Марина устраивалась на диване в комнате Егора, парень сбегал за соком, фруктами и сыром.

– За успех! – Маринин бокал звонко стукнул о его. – Знаешь, я тут подумала… Вот если вы все же попадете в «молодежку», ты же меня бросишь…

– Почему это? – Егор едва не поперхнулся своим соком.

– Ну как же – уровень, толпы фанаток…

– Нужны они мне! – Щукин решительно отставил в сторону бокал с соком и потянулся к губам девушки.

Они еще лежали обнявшись, когда вдруг хлопнула входная дверь.

– Ты же говорил, что мама будет поздно! – зашипела, словно рассерженная кошка, Марина, натягивая на себя простыню.

– Сейчас посмотрю.

Егор надел джинсы, вышел в коридор и наткнулся взглядом на разувающегося Димку.

– Что-то ты рано. Видно, тренируют вас не очень усердно – чтобы сливать, много науки не требуется, – начал Егор привычную пикировку.

– Это потому, что следующая игра с «Медведями», тут и стараться особо не нужно, – принял эстафетную палочку Дима.

– Старайся не старайся – результат один, – ответил Егор, прожигая брата глазами.

Когда Марина, уже совсем одетая, выглянула из комнаты, братья еще стояли друг против друга, словно два готовых к бою петуха.

– Дима! – проворковала девушка нежным голоском. – Давно тебя не видела! А ты изменился…

– Это точно, – хмыкнул Щукин-старший. – Был математиком, а стал химиком!

– Мальчики, хватит ссориться! Егор, пойдем лучше погуляем. Посмотри, какая на улице погода хорошая!

Еще не стемнело, небо все еще было ясным, и погода и вправду располагала к прогулке.

– Пойдем, – согласился Егор. Ссориться с братом было как-то глупо, но колкости почему-то вырывались у него словно сами собой, на автомате.

Полученные деньги тут же пошли в дело. Отец отвез их в больницу, и в ближайшие дни бабушку должны были прооперировать. Имелась и еще отличная новость: Алина наконец возвращалась со своих сборов и прислала СМС с датой прибытия и номером вагона. Миша ужасно соскучился, а поэтому предвкушал встречу. Но судьба все поворачивает по-своему. Меньше чем за сутки до приезда Алины выяснилось, что операция бабушки назначена практически на то же время.

Миша пытался дозвониться Алине, но телефон отвечал равнодушным голосом робота, сообщавшего о недоступности абонента.

– Поезжай к ней, в больнице я подежурю, – предложил отец.

Но Миша не стал его слушать. Бабушка воспитала его, и предать ее теперь, когда она так нуждалась во внимании и сочувствии, было немыслимо. Да и может ли он болтать с Алиной, не зная, что происходит там, в больнице. Операция все-таки тяжелая, и лучше в любом случае находиться рядом.

В общем, это даже не обсуждалось.

Он так и не дозвонился Алине, зато операция прошла успешно, и врач заверил, что бабушка вскоре поправится. Наверное, это и было сейчас главным.

С Алиной Миша встретился только на следующий день, после тренировки.

Она едва поздоровалась с ним. Обиделась, да еще, Миша в этом не сомневался, мама накрутила.

– Извини, что не встретил…

– Да ничего страшного, – произнесла она, тоном противореча собственным словам, – ты, наверное, мою СМС не получил.

– Получил…

– И что? – Алина взглянула ему в глаза. – Скажи честно, у тебя кто-то появился.

– Бабушка, – брякнул Миша и смутился, – то есть я хотел сказать, что бабушке делали операцию, и я не смог тебе дозвониться.

– И как? – девушка выглядела обеспокоенной.

– Все хорошо. И… я могу чем-то загладить свою вину.

– Нет! – Алина сложила руки на груди. – Ничем!.. Кроме мороженого!

– Считай, договорились!

Он сжал ее ладошку, и они побежали по улице, так и не размыкая рук. И это было просто чудесно!