Наш спонсор Калинин, несмотря на занятость, следил за жизнью команды и присутствовал на всех матчах, проходящих в городе. Не оказался исключением и этот раз.

– Здравствуйте, – Калинин окинул взглядом нашу святую троицу, включавшую меня, Романенко и Казанцева, – молодцы, что сайт команды сделали. Только следите ли за ним?

– Что-то случилось? – забеспокоился Казанцев. – Оля еще неопытная, и если…

– Нет, – сурово прервал его спонсор, – с подачей материала все отлично. И даже более того. А вот вы знаете, что бабушка у Пономарева умирает? И что предприняли, чтобы ему помочь?

Не смог отказать себе в удовольствии взглянуть на Казанцева. Тот побледнел, но тут же сориентировался.

– Как умирает! – воскликнул он, всплеснув пухлыми руками. – Боже ты мой! Ему же нужно помочь!

Если бы я не знал, что ВасГен умолял его о помощи Пономареву буквально вчера, то поверил бы разыгрываемому спектаклю! Какой артист в нем пропадает! Казанцеву бы не в спортивные директора, а на сцену! Играл бы Клавдия в «Гамлете» или, пожалуй, лучше бы Полония…

– Вот, – Калинин протянул Казанцеву толстый конверт, – здесь нужная сумма. Передай не откладывая – пусть Миша выйдет на лед в хорошем настроении.

– Вы меня искали? – Пономарев, не ожидая ничего хорошего, заглянул в кабинет.

– О! Миша! Входи, входи! – Казанцев откинулся на спинку стула. – Присаживайся!

Похоже, спортивный директор находился в самом благодушном настроении.

Миша сел на краешек стула, панически размышляя, что принесет ему этот неожиданный вызов. Вроде ни в чем особо плохом не замечен…

Тем временем Казанцев подвинул к нему пухлый конверт.

– Что это?

– Пятьсот тысяч. Я слышал, тебе нужны деньги, – Казанцев сладко улыбнулся.

– Я… Вадим Юрьевич… я даже не знаю…

– Не надо благодарностей, – спортивный директор в протестующем жесте выставил пухлую розовую ладошку. – Ты же член команды. Мы обязаны помогать друг другу, поэтому я уговорил Калинина дать тебе денег.

– Спасибо! Я отдам! Я возьму кредит, я заработаю!..

Миша чувствовал себя последним подлецом. Казанцева в команде не очень любили и, если представлялась возможность, посмеивались над ним. А он оказался самым благородным из всех!

– Не спеши, – сдержанно, как и полагается истинному сеятелю добра, произнес Казанцев, – думай сейчас только о победе, и пусть все будут здоровы. А пока пойдем, мне нужно подбодрить команду.

Миша вышел на лед окрыленный. Теперь-то все будет в порядке!

– Ну давай, Семен, успехов, мы в тебя верим! – Макеев похлопал Бакина по плечу.

– Вот именно. Помни об этом! – добавил Казанцев, глядя так многозначительно, что Семену захотелось вот прямо сейчас провалиться сквозь землю.

Начался матч. Но даже стоя в воротах, Бакин чувствовал на себе взгляд спортивного директора. Прав отец, с таким человеком не стоит шутить. Раздавит как муху! И все же… Голова раскалывалась. В центре шла какая-то движуха, но Семен почти не замечал этого, занятый своими невеселыми мыслями. И только когда в него полетела шайба, Бакин рефлекторно парировал удар, не успев сообразить, что делается, но нападающий «Молнии» добил шайбу, и она все же оказалась в воротах.

Один-ноль.

Ну что же, хорошо, пока все выходило само собой как бы без его участия. Ведь может же противник оказаться сильнее.

Снова пошла напряженная игра, и вот уже шайба в воротах соперника, направленная мощным броском Антипова. Один-один.

Бакин снял маску и жадно отпил из бутылки воду. Что-то горло пересохло. Пока что ничья, и ребята еще не знают о готовящейся им подлости. Вон как обнимают Антипова. Радуются. Верят в победу…

Новое вбрасывание шайбы в центральной зоне, игроки «Ледяной молнии» перехватывают инициативу и мчатся к воротам. Бросок… И снова Бакин успел накрыть шайбу ловушкой, прежде чем сообразил, что делает. Вот ведь чертовы рефлексы! Он виновато покосился в сторону трибун – туда, где сидел спортивный директор.

Перепасовка – и новый бросок по воротам. На этот раз ошибка целиком со стороны нападающего – шайба влетела точнехонько в конек Бакина и отскочила.

Вот ведь неумехи! Таким и захочешь – не проиграешь! Что же Казанцев прикажет? Может, самому шайбу в ворота подпихивать? Наверняка арбитр бы оценил!

Опять борьба, и победный бросок Кострова. Вот ротозеи!

Вот бы Казанцев и давил на Антипова с Костровым. Хотя на них ведь не надавишь. Антипов упрямый, а Костров принципиальный. Один он, Семен, что ли, тряпка? Нет, по совести, у него просто тяжелые обстоятельства. Его приперли к стенке, к тому же этот матч действительно ничего не решает. Может, будет даже лучше, если противники в плей-офф увидят, что «Медведи» по-прежнему могут проигрывать, станут воспринимать их чуть менее серьезно.

Теперь Семен с напряженным вниманием следил за происходящим. Схватка у самых ворот… Шайба… Нужно только чуть-чуть помедлить. Вот так. Миг – и удар клюшки приходится в пустоту, а сам Бакин вроде и не виноват. Он же старался. Два-два. Уже кое-что, да и не побеждать же «Молнии» с разгромным счетом. Пусть разрыв будет небольшим…

Шел уже третий период. Вбрасывание выиграла «Ледяная молния». С помощью серии ловких маневров они вошли в наиболее удобную зону…

А дальше Бакину показалось, что он смотрит замедленное кино. Вот игрок «Молнии» замахивается для броска по воротам… Вот наперерез ему несется Кисляк и, не успевая, падает на лед, собственным телом закрывая дорогу шайбе.