Она уже ничего не хотела, только бы ее не беспокоили.

Вдруг она услышала свое имя

– Криста! Криста! Криста! – голос был знакомым родным.

Внутри что-то проснулась. Криста помчалась на голос. Это был голос брата Ортео! Самого старшего из братьев. Она выскочила на полянку и увидела семерых всадников.

Обвела их взглядом, узнавая родные лица, и вдруг увидела того, к кому притихшая ненависть разгорелась с новой силой. Кто-то из братьев указал на появившуюся рысь и амулет на ее шее. Рысь бросилась вперед, большими прыжками пересекая поляну.

– Нет, Криста! – закричал один из братьев.

Но рысь неслась, не прислушиваясь к ним. Прыжок и она повалила всадника на землю. Когти впились в его плечи, а рысь зашипела, оскаливая клыки.

– Криста! – кричали рядом.

Братья стали спрыгивать с лошадей и подбегать к ней.

– Он того не стоит, - закричал Нильке, самый младший из братьев. Его Криста любила больше всего, они вместе росли. – Если ты убьешь его, останешься навсегда зверем.

Рысь подняла на него желтые глаза, ее жертва без движения замерла под ее когтями. Она по-настоящему боролась с желанием загрызть его. Звериные инстинкты, перемешанные с ненавистью, начинали брать вверх над ней. Она подняла одну лапу и занесла ее над лицом Даястана. Тот испуганно зажмурился. Быстрым движением она нанесла четыре царапины на его щеку и отступила.

– Молодец, сестричка, - тихо проговорил Нильке, осторожно приближаясь к ней.

Он погладил ее по голове, а она прищурила глаза.

Даястан почувствовал, как кровь заливает его лицо. Он сел на траве и ощупал щеку – вся рука была в крови. Достав платок, он приложил его к щеке.

– Заслужил, - признал он, смотря рыси в глаза.

Та зашипела на него в ответ.

– Тихо, - шикнул на нее Нильке. – Теперь нужно выяснить, что ты сделал, чтобы она тебя простила. Иначе навсегда останется рысью.

– Это обязательно? – смущенно спросил Даястан.

Рысь склонила голову на бок, глядя на него. Криста не поняла его реакции – он не желал делиться своим подвигом. Ага, боялся братьев. Ее глаза презрительно сузились.

– Говори, иначе она такой и останется, - потребовал Джимар, самый высокий из братьев.

– Я понял, - вдруг выкрикнул Артио, самый маленький ростом из них. – Он, наверное, взял ее силой. Она не сдавалась ему, вот он ее и сломал силой.

Шестеро богатырей уставились на сидящего на траве Даястана мрачными взглядами, а глаза рыси распахнулись. Даястан, почувствовала на себе их взгляды, готов был отправить сразу в самое пекло.

– Ничего подобного! – возмутился он, держа платок у щеки. – Я женщин никогда не насиловал. Она сама начала.

Он махнул рукой на рысь.

– Но кто ж виноват, что она ничего не помнит, - продолжил он оправдываться. – Наверное, напилась больше нужного, вот и не помнит. А все это время держалась, а тут расслабилась. Я не хотел ее обидеть, но она первая…

Рысь зашипела на него. Нильке обхватил ее за шею.

– Что ж режьте меня, бейте, - обреченно произнес он. – У меня нет никаких доказательств этому. Но я не желал ей зла, а лишь дал то, чего она хотела.

– Криста не могла напиться, - сказал Танме. – Я сидел рядом с ней. Она совсем мало пила. Что-то здесь не так.

– Значит, все это время вы были на расстоянии? – спросил Даястана Крисмус.

– Да, я ее и пальцем не тронул, - ответил тот. – Это она в меня подручными предметами кидалась.

Рысь сделала скучающий вид, будто наблюдает за птичками.

– Хорошо, тогда кому может быть выгодна ваши ссоры, или даже смерть принцессы? – продолжал Крисмус.

– А кто его знает, - пожал плечами Даястан. – Я в политику еще не вникал. Мне пришли и сообщили, что я женюсь на северной принцессе и все.

– Во, болван, - отозвался Танме. – Ты ж наследник трона. Ты должен быть в курсе всех дел королевства.

Для дисциплинированных и ответственных принцев Севера его слова звучали поразительно. Хотя их и было шестеро, и наследник был определен, но другие не оставались безучастными к королевским делам. Поддерживая отца и порядок в королевстве, они относились к своим обязанностям с уважением. Суровый северный край не прощал легкомыслия.