Принцесса подгоняла коня, насколько позволяла дорога. Ну, вот и пологий участочек, позволяющий спуститься лошади, и они оказались на уровень ниже вихря. Но долго радоваться им не пришлось. Вихрь свободно перелетел через обрыв и направился к ним.

Принцесса отчаянно подталкивала коня уносить ноги, но испуганное животное провалилось в какую-то нору ногой, и упало на передние ноги. Криста не удержалась и от неожиданности кувыркнулась с коня. Испуганными глазами она оглянулась на надвигающийся вихрь и на принца, подъезжающего к ней. Он быстро спрыгнул с лошади и подбежал к ней.

Черный вихрь рванул к ним, напугав лошадей, и те драпанули прочь от всадников.

– Ты в порядке?
– быстро спросил принц принцессу.

– Жива, - выдохнула она.
– Теперь нам конец?

Она обреченно смотрела на приближающийся вихрь, хрустевший ветками деревьев. Принц поднял ее под руки и поставил на ноги.

– Мы все еще живы, значит, не все потерянно, - проговорил принц, становясь между ней и вихрем.

Порождение черной магии надвигалось на них, швыряясь разным мусором, подхваченным с земли, и гудело, как рой пчел.

– Мне страшно!
– всхлипнула принцесса, глядя на мрак внутри вихря.

– Не бойся, - принц повернулся к ней и обнял.
– Умрем вместе, больше мучиться не будет, и радоваться некому будет.

– Тоже мне взбодрил, - зарыдала Криста.

– Ну, надо же что-то напоследок сказать, - усмехнулся Даястан.

Прижимая к себе принцессу и закрывая ее собой, он выставил правую руку с браслетом навстречу вихрю. Даястан чувствовал, как принцесса прижалась к нему, как испуганный котенок, как под его ладонь испуганно стучало ее сердце. Он не знал, способен ли браслет спасти их о такого сильного заклинания или нет. Но другого выбора у них не было.

Черное облако, движущееся по спирали загудело совсем близко. Даястан и сам зажмурился, прижавшись лицом к волосам принцессы. Если им суждено было умереть, то пускай вместе.

Раздался сильный хлопок и вроде вспышка. Оба они зажмурились, в ожидании конца, и не видели, как черный вихрь взорвался светом, когда поглотил руку принца с браслетом.

В наступившей тишине, Криста тихо проговорила, уткнувшись в грудь принца и жмурясь:

– Мы уже умерли?

– Если да, то кто из нас ангел, а кто демон?
– весело проговорил принц, опуская руку.

Он первым решился открыть глаза и осмотреться вокруг. Всюду валялись обломки веток и оборванные листья, вырванные клочки травы и маленькие камни - это все что осталось от черного вихря преследовавшего их.

– Цела?
– спросил он принцессу, посмотрев на нее сверху вниз.

Криста открыла глаза и отпрянула от него.

– Вроде да, - ответила она, осматривая себя.

Принц обвел ее взглядом, убеждаясь в ее заявлении.

– Испугалась?
– спросил он с некоторым весельем.

– Вовсе нет, - возмутилась принцесса.

– А что ж так прижималась ко мне?
– решил поддернуть ее принц.

– А что, - гордо вскинула голову принцесса, - одной мне помирать. Пусть эта штука забирает вместе с тобой. Не так обидно будет.

– Какая ты добрая, - усмехнулся Даястан.

– Не добрее тебе, - фыркнула Криста.

Она развернулась и стала хлопать в ладоши, крича имя лошади. Лонфе откликнулся, заржав где-то в отдаленных кустах. Через несколько минут он выбежал к ней, за ним бежала и лошадь принца.

– Какая умная скотина, - проговорил принц, глядя на жеребца.

– Сам ты скотина, - огрызнулась принцесса, обернувшись на него и смерив презрительным взглядом.

– Что я такого сказал?
– возмутился Даястан.
– Это животное, скотина домашняя.

Но принцесса в ответ только скорчила рожицу и словила коня.

– Эта скотина, как ты выразился, поприличнее тебя будет.

– Ага, опять за старое, - Даястан махнул рукой в ее сторону. – Из-за тебя меня фрейлины дворца теперь десятой дорогой обходят, но тебе того мало. Твои братья пообещали отрезать мне не только голову, если ты пожалуешься на меня, хоть раз, я вынужден ходить за тобой по пятам, чтобы с тобой ничего не случилось. Ты изуродовала мне лицо. Что тебе еще надо? Тебе мало моего унижения, хочешь, чтобы я за тобой на коленках ползал, как собака?