– Ага, да тебе и сыпать ничего не надо, - хмыкнул Артио, - тебе только повод дай, сам все испортишь.

Даястан насупился.

– Тот, кто это делает, - продолжил он, - знает о браслете. А это считанные люди. Остается только вычислить, кто. И почему это сделали, когда приехали вы? Можно ж было в любое время насыпать ей что угодно.

Компания притихла, размышляя над его словами.

– Может они хотели, чтобы мы принца пришибли?
– предположил Джимар.

– Учитывая все это, - проговорил Крисмус, - напрашивается вопрос - от кого хотят избавиться - от принцессы или принца? Хотя расторгнуть соглашение между королевствами или избавиться от наследника.

Даястан невольно сглотнул. Он никогда не задумывался, что кто-то будет желать ему смерти, конечно, кроме принцессы, которая так прямо об этом и заявила. Кто-то из женщин? Вряд ли, они все прекрасно знали, что рассчитывать им не на что. Связано ли это с государственными делами он не знал, потому, как никогда не интересовался ими.

– Ладно, гадать можно бесконечно, - проговорил Ортео, - нужно возвращаться во дворец.

– А что мы скажем на счет ранения принца? – спросил Крисмус. – Он весь в крови, это вызовет немало вопросов.

– Как что? – ответил ему Танме. – Зверь напал, неопытный принц не справился, и раненое животное напало.

Они взобрались на лошадей и направились ко дворцу. Даястан последним сел на лошадь, и поплелся позади.

– Могут возникнуть вопросы, - проговорил по дороге Танме, едя рядом с Ортео, - чего мы с самого утра поперлись в лес.

– Решили напоследок прогуляться на охоту, - сразу ответил Ортео, будто знал, что он его об этом спросит.
– Все знают, что мы заядлые охотники, как и сестра.

– А, тогда нормально.

…

Группа всадников въехала на конный двор и стала спешиваться.

– Ваше Высочество...
– побледневший конюх принял коня у принца.

Ортео, как самый старший в компании, объяснения взял на себя.

– Неудачная охота, - пояснил он конюху.

– Все нормально, - буркнул принц.

– Отправляйтесь к лекарю, принц, - сказал ему Танме.
– Принцессу мы проводим в ее покои, а заодно попрощаемся.

Принц Даястан кивнул в знак согласия и попрощался с ними.

…

Переодевшись принцесса вышла к братьям.

– Я готова, - оповестила она их.

– Послушай, - подошел к ней Ортео, - мне нужно поговорить с тобой.

Он зашел вместе с Кристой обратно к ней в комнату.

– Что-то не так?
– не понимая его беспокойства, спросила Криста.

– Перейду сразу к делу, - решительно начал Ортео.
– Вам с принцем нужно вести себя, как прежде, будто ничего не произошло.

– Что?!
– воскликнула Криста, не веря своим ушам.
– Я думала, что вы заберете меня с собой.

Она чуть не плакала, глядя на брата.

– Послушай, сестричка.
– говорить ему было тяжело, он подбирал каждое слово.
– Мы бы с радостью, но здесь оказалось под угрозой благополучие королевства. И ты прекрасно понимаешь, что наши личные беды никого не волнуют.

Криста едва сдерживалась, волна обиды заполняла ее душу. А Ортео продолжил:

– Я очень люблю тебя, и желаю, чтобы ты была счастлива. Но все произошедшее явно было направленно на разрушение отношений между королевствами. И ты сама понимаешь, что союз с Южным королевством нам необходим. С ним мы в два раза сильнее. Я понимаю, тебе больно. Но станет ли тебе легче, если начнется война? Восточное государство наращивает силы, пока мы в союзе, они бояться трогать нас. А если начнется война, нам придется уйти воевать. Будет ли тебе больнее, если погибнет Нильке или Танме?

– Зачем ты так?
– всхлипнула Криста.
– Такие сравнения не приемлемы.

– Да, но такие события могут стать последствием нынешних.

Криста любила братьев больше жизни, за них она была готова на все. И с самого начала согласилась на брак с принцем без сопротивления, чтобы поддержать королевство и избежать войны. Она выросла с Нильке, он был всего на пять лет старше ее. А с Ортео у нее была разница все двадцать лет. Отец столько внимания ей не уделял, как он. Точнее он был ей, как отец. И его слова были законом для нее.