Забрав Энж, мы спешно ретировались с места событий. Пока магический дракон не вернулся. Свою хозяйку-то фамилиар не спалит, а вот от атаки на нас не удержится. И златовласка его вряд ли удержит, так как на стабилизацию образовавшейся меж ними ментальной связи нужно какое-то время.

Сначала мы направились в башню разрушенного замка, а потом – в лагерь. Откуда поутру вылетели на вивернах в Римхол.

Пара часов захватывающего полета – и мы дома. Ну или почти дома. Сесть-то пришлось за крепостной стеной, там где хоромы для виверн поставлены.

Не успели слезть с виверн да от упряжи ездовой их избавить, как Кован с каким-то свитком нарисовался. И как только, спрашивается, успел за столь короткий срок добраться досюда из центра города?

Поприветствовав нас как полагается, он, посмотрев на наши довольные лица, улыбнулся:

– Ну, похоже, вопрос об удачности вашего предприятия будет излишним.

– Это да, – согласился я.

– Тогда позвольте вручить вам это, леди Кейтлин, – немедля протянул ас-тарх моей невесте скрученный в трубочку свиток, увешанный блямбами гербовых печатей.

– Что это? – немного настороженно спросила она, принимая переданную бумагу, но не спеша ее разворачивать.

– Высочайшее утверждение вас маркизой Дерро, – просветил ее добродушно улыбающийся Кован. – Мои поздравления, леди Кейтлин, – коротко поклонился он, убирая пустые руки за спину.

– И мои тоже… – немного ошарашенно произнес я, переводя взгляд с серомундирника на начавшую излучать безмерное довольство Кейтлин.

– И мои… – слабо вякнула заметно расстроившаяся Энжель.

– Спасибо, – поблагодарила нас новоиспеченная маркиза. И обратилась с ожидаемым вопросом к ас-тарху: – Но с чего так вдруг? Ведь мы еще не очистили толком Палорские горы от драконов…

– Так ведь больше это и не требуется, – простодушно развел руками Кован. – Драконы теперь, когда вы доказали реальную возможность взятия их под контроль, – стратегический ресурс!

«Так-так… А нам что же – фигу, а не награду?!» – возмущенно возопил опомнившийся бес.

«Да, похоже на то», – без особой радости констатировал я, ведь больше никаких бумаг в руках ас-тарха не наблюдалось.

– А вам, сэр Кэрридан, по высочайшему повелению следует явиться на предстоящий Зимний бал, – заметив мой взгляд и едва заметно усмехнувшись, сказал Кован.

– Это еще зачем? – вскинулась Кейтлин, моментально оторвавшись от любования развернутым ею документом, в котором имелась даже подробная карта ее владений с указанием места установки межевых столбов.

– Так для представления сэра Кэрридана свету в качестве девятого герцога Империи, – немного удивленно поведал ей Кован, очевидно полагавший, что моей невесте ведомо, что запросил у императора ее жених.

– Что?! – ахнула она, едва не выронив при этом свиток из рук. И перевела неверящий взгляд на меня.

– Ну а что? – пожал я плечами, быстренько напустив на себя самый невозмутимый вид. Бросив взгляд на засиявшую, как солнышко, Энжель, не удержался, взял ошеломленную демоницу за безвольную руку и добродушно молвил: – Может, пойдете теперь под мою руку, прекрасная маркиза? Я обещаю быть вам хорошим сюзереном…

– Ну Стайни… – потрясенно выдохнула она, опомнившись. И, прикусив нижнюю губку, возмущенно вопросила: – Как тебе вообще в голову пришло затребовать у императора целое герцогство?

– А что тут такого? – сделал я вид, что не понял сути претензий. Не говорить же, что на эту идею меня натолкнул рассказ Деда о прежнем устройстве здешних мест, услышанный на одном из привалов. Ведь раньше, незадолго до мятежа архимагов и появления драконов, тут как раз герцогство и затевалось. В которое должны были войти маркизат Дерро, а также другая сторона Палорского хребта, ну и свободные территории за ним, какие удастся обезопасить от обитающей там нелюди. Вот я и вспомнил об этом, едва моя невеста заикнулась о маркизате Дерро…

Судя по ее виду, Кейтлин много чего еще хотела мне сказать, но из-за большого количества присутствующих людей сдержалась. Одарила только весьма выразительным взглядом и промолчала.

Столь добрые вести, в особенности насчет того, что отныне, по сути, завязано с опасной охотой на магических драконов, мы в итоге решили отметить в узком кругу друзей и приближенных. Что и сделали, превратив обычный обед в праздничный.

Вышло все отлично. Даже учитывая тот факт, что обо мне практически не вспоминали, а поздравляли в основном с обретением титула новоиспеченную маркизу Дерро. Ну да я был нисколько не в обиде. Оно ведь действительно рановато меня поздравлять. До Зимнего-то бала еще о-го-го сколько, и случиться до той поры может все что угодно.