«Они, они что, специально разыгрывали меня?!» – растерянно вопросил я.

«Дык похоже на то», – развел лапками бес.

– Ну… Ну стерва! – ошеломленно выдохнул я, поверив во все наконец. И припечатал с неприкрытым возмущением: – Каких еще свет не видывал! – Да пояснил не то самому себе, не то уставившемуся на меня бесу: – Ведь только непревзойденная стерва могла провернуть такое немыслимое издевательство! Заставляя глупцов вроде меня после знакомства с ней и ее подружкой с негодованием отказываться от женитьбы на Черной Розе Империи! Заставляя самих отказываться от своего счастья! Которое было так близко – буквально только руку протяни…

– Ох и стерва… – повторил я, в этот раз уже с оттенком восхищения. И возбужденно потребовал от своего рогатого симбионта, заранее закрывая глаза и напрягая слух: «Давай послушаем, о чем они там дальше трепаться будут!»

Широко осклабившийся бес кивнул и с легким хлопком исчез. А через несколько мгновений все повторилось… Я опять словно отделился от тела и невидимым и невесомым призраком вплыл внутрь дома, на глазах обрастающего деталями и становящегося не отличимым от настоящего. Единственное только, в этот раз пришлось забраться куда как дальше – аж в апартаменты Кейтлин. Где две эти подружки-стервы, усевшись на низеньком мягком диванчике, в четыре руки гладили подаренного мной невесте щенка, изрядно подросшего за это время на добротных харчах.

– Значит, ты так и не определилась со своим отношением к Стайни, – словно констатируя факт, проговорила Мэджери, голос которой донесся до меня первым.

– Да как тут определишься? Как? – нарисовалось на лице Кейтлин прямо-таки мученическое выражение. – Когда порой я испытываю к нему настоящую нежность, а порой мне со страшной силой хочется придушить его собственными руками! Хотя целуется он потрясающе… и очень умело… скотина такая… – сказала демоница с затуманившимся взглядом.

– Ну это явно не заслуга ди Самери, – осторожно заметила ее подруга.

– Скорее всего, – согласилась моя невеста и с нехорошим прищуром молвила: – Но с этой мерзавкой хитрой, которую мы, дуры, еще собирались спасать от долговой кабалы, я бы все равно с удовольствием что-нибудь гадкое сделала! К примеру, устроила бы ей случайное падение с виверны, прямо на скалы! Жутко жаль, что в этот раз мы очень низко летели.

– Да, ди Самери – та еще особа, – поддакнула Мэджери. – Не скрывает даже нисколько, что нацелилась на твоего жениха, – подлила она масла в огонь.

– Да что там «не скрывает» – открыто об этом говорит, гадина! – возмущенно фыркнула Кейтлин.

– Прояснить бы тебе как-то свои отношения со Стайни… поговорить, что ли, с ним… – помолчав немного, осторожно произнесла Мэджери.

– А что там прояснять? – сердито буркнула Кейтлин. – Достаточно один раз увидеть взгляды, которые он бросает на меня, а в особенности на мои ножки, чтобы понять, что этот гад ждет не дождется, когда выйдет год отсрочки до нашей свадьбы! И судя по всему, ну нисколечки не сомневается, скотина, ни в том, что она таки состоится, ни в том, что после этого ему можно будет драть меня, как кошку! – с неприкрытым негодованием проговорила она.

– Ну если тебе интересно мое мнение… – покосившись на преисполненную возмущения подругу, задумчиво произнесла Мэджери, одной рукой придерживая, а другой – поглаживая щенка. – То мне кажется, что вся эта его вызывающая наглость, проявляющаяся в виде возмутительных выходок и обещаний, напускная… Потому что она категорически не вяжется со сложившимся у меня образом простого и довольно-таки наивного стражника, волей судьбы угодившего в эдакий переплет.

– Вот как? – недоверчиво хмыкнула Кейтлин.

– Просто когда я вижу его рядом с тобой, он не производит впечатление похотливого мерзавца, только и жаждущего, что заполучить тебя в постель, – неловко пожав плечами, поделилась своими ощущениями Мэджери. – По мне так Стайни больше похож на восторженного щенка, скачущего вокруг чудом добытой превосходной мозговой косточки…

– Сама ты косточка! – фыркнула Кейтлин, улыбаясь при этом, однако, приведенному подругой сравнению. – Не знаю я… – Она вздохнула. – Честно, не знаю, как тут и быть… Сложно все очень. А то, что идти под венец со Стайни мне все же придется вне зависимости от того, хочу я этого или не хочу, все только усугубляет.

«Так, хватит!» – решил я, раскрывая глаза. Сил уж просто нет никаких стоять на месте после таких ошеломляющих известий!

Пребывая в немалом возбуждении, я буквально сорвался с места и отправился по городу круги нарезать. Чтобы унять охватившие меня после подслушанного разговора чувства, а заодно подумать, как теперь быть.

Прогулка моя затянулась чуть ли не до вечера. Но в конце концов мне пришла-таки в голову восхитительная в своей простоте идея, как одновременно и наказать Кейтлин за устроенное ею измывательство над наивным стражником, и вместе с тем помочь ей разобраться в своих чувствах. Я немедля отправился на поиски своей подопечной… Которую отыскал во дворе одного из особняков, прилегающих к дому римхольского градоначальника и уже снесенных. Энж все никак не могла со своими новыми возможностями наиграться…