Подойдя к ней, я не стал толочь в воду в ступе, а прямо и открыто попросил златовласку о помощи.

– А что нужно сделать? – тотчас откликнулась она.

– Да ничего сложного, – заверил я ее. – Всего лишь прогуляться завтра со мной к алтарю…

– К… к алтарю?.. – запинаясь, переспросила девушка, явно не поверив своим ушам и изумленно уставившись на меня.

– Ну да, – подтвердил я. И на всякий случай пояснил, что конкретно имею в виду: – Чтобы обвенчаться.

Энжель, услышав такое, аж задохнулась от радости! И такими влюбленными глазами уставилась на меня, что просто ах! Но быстро опомнилась и, потупившись, осторожно спросила:

– А… а как же Кейтлин?..

– Так для нее все это представление предназначено, – не стал ничего скрывать я.

– То есть наша свадьба будет не взаправдашней? – У златовласки моментально вытянулось лицо.

– Да нет, что ты, самой что ни на есть взаправдашней! – пообещал я, немного смущенно пояснив: – Просто в каком-то роде провокационной свадьбой… которая должна помочь Кейтлин разобраться в себе и в своих чувствах…

– Кэр, я ничего не поняла, – пожаловалась, смешно морща лобик, златовласка. – Как ты хочешь помочь Кейтлин разобраться в себе, женившись при этом на мне?..

– Ну мы же с ней помолвлены, Энж. А значит, Кейтлин имеет полное право вмешаться в происходящую церемонию, потребовав от меня исполнения данного ей ранее слова жениться на ней, – терпеливо пояснил я.

Сказал так и вздохнул, увидев закономерно возникший в бездонных синих глазах златовласки немой вопрос-мольбу: «А как же тогда я?..» Который она, к ее чести, так и не озвучила… А вместо этого, опустив голову, тихо произнесла:

– Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя…

– Ну что ты, Энж? – не выдержав, привлек я к себе выглядящую такой потерянной девушку. Ласково приподняв ей подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза, я мягко сказал: – Ну неужели ты думаешь, что я обижу тебя? Как бы там оно не сложилось в церкви? Просто так или иначе, а сперва нужно разрубить связующий нас с Кейтлин узел.

Энжель, крепко ухватившая меня за руку обеими своими, засияла, как маленькое солнышко… Ну, я не удержался и поцеловал ее… Очень-очень нежно… Как и подобает эту прелесть целовать…

Это утро началось немного не так, как обычно. Проснувшись и потянув было по своему обыкновению к себе подушку, которую она обнимала обеими руками, Кейтлин замерла. Замерла и, осторожно приоткрыв левый глаз, удостоверилась, что обнимает именно подушку, а не, к примеру, Стайни, как вчера. Облегченно переведя дух, она смежила веки и продолжила свой ритуал обретения доброго настроения после пробуждения. Притянув к себе подушку, девушка с удовольствием зарылась в нее и засопела, как маленький ребенок.

Понежившись еще немножко в постели и сочтя себя готовой к подъему, Кейтлин протянула руку к туалетному столику, взяла с него золоченый колокольчик и позвонила, призывая к себе личных служанок, дожидающихся ее пробуждения в соседней комнате.

Элана с Иветт проскользнули в спальню даже раньше, чем мелодичный звон колокольчика затих, и немедля начали помогать своей госпоже облачаться и наводить красоту. Все как всегда. За исключением их странных взглядов, которые Кейтлин нет-нет да и ловила на себе…

Впрочем, Черная Роза Империи не придала этому факту особого значения и мысленно отмахнулась от него. Небось опять какое-нибудь платье из тонкого морранского псевдошелка при глажке испортили… Или еще какая-нибудь ерунда приключилась, кажущаяся служанкам великой трагедией.

Вот только когда леди, одевшись, покинула свои апартаменты, странные взгляды продолжили ее преследовать. Буквально все слуги косились на нее! И что особенно раздражало – Кейтлин не могла понять почему! Почему все так смотрят на нее? Да еще, судя по ощущениям, готовы вот-вот пуститься в бега?..

Все это погрузило Кейтлин в некоторое недоумение и заставило нарушить свой принцип невмешательства в дела слуг. Выловив Скиттера-младшего, она осторожно осведомилась у дворецкого, все ли в порядке во вверенном ему хозяйстве. Не случилось ли каких происшествий, о которых ей следовало бы знать?.. Но тот заверил ее, что в доме все в полном порядке. И тоже бросил на нее странный взгляд!

Непонятное поведение слуг начало потихоньку раздражать леди, и исправить это досадное положение она решила с помощью завтрака. Жизнь ведь кажется куда как проще и светлей, после того как вкусно поешь…

Но тут опять незадача приключилась – завтракать Кейтлин пришлось в одиночестве! Ладно ди Самери – век бы ее не видеть! – не явилась к столу, это вовсе не беда. Пусть Стайни куда-то запропастился с утра – с ним такое бывает. Однако не было и Мэджери! А посланная за ней служанка, вернувшись, сообщила, что госпожа баронесса еще час назад поднялась, быстро оделась и куда-то ушла. Так что версию о том, что подруга просто проспала, как поначалу подумалось Кейтлин, можно смело исключить…

– Да что же это такое? – недоуменно вопросила Кейтлин, но ответа на озвученный ею вопрос, понятно, не получила.