Так добро мы посидели, что даже расходиться никому не хотелось. Но обед – не ужин, засиживаться после него до утра как-то не полагается. Так что потихоньку зазванные гости начали прощаться… Первой, не выдержав, нас оставила Энж, умчавшись куда-то опробовать свои возросшие магические силы. А за ней потянулись и остальные.

Последним выбрался из-за стола Вельд, которого я вызвался проводить до дверей. Таки проводил. И даже на крыльцо вместе с ним вышел, да там еще постоял, болтая со своим приятелем. Балагурили, пока Рыжий не вспомнил о каких-то неотложных делах и не распрощался со мной быстренько.

Проводив взглядом Вельда, я уже взялся было за дверную ручку, чтобы зайти в дом, да остановился, привлеченный приближающимся шумом – стуком многочисленных колес по мостовой. Ну и задержался на крыльце, гадая, что это за обоз к нам катит. Оказалось, пожаловала ди Орлар… Век бы ее не видеть!

Жаль, мои чувства явно не разделяла Кейтлин, моментально выскочившая встречать подругу. В отличие от меня, хмуро поприветствовавшего заявившуюся баронессу, демоница встретила ее с куда большим энтузиазмом – с улыбкой обняла немедля и расцеловала в обе щечки.

Но этим они, к сожалению, не ограничились… Заметив, как я, сощурившись, гляжу на них, Кейтлин передумала выпускать подругу из своих объятий. И, воровато оглядевшись по сторонам, не иначе как выискивая взглядом мою подопечную, прямо в алые губы Мэджери чмок! – страстно поцеловала. Зараза такая! Весело рассмеявшись, глядя на мою преисполнившуюся праведного негодования физию, Кейтлин подхватила подружку свою нежную под локоток и потащила в дом.

– Вот же з-заразы такие… – выдохнул я, когда сумел справиться с собой и разжать непроизвольно стиснувшуюся при виде всего этого возмутительного действа челюсть.

Хозяйка дома и ее гостья, не закрывшие за собой дверь, услышали меня. Потому как оглянулись и засмеялись. И, убыстрив шаг, дальше пошли. Начав при этом о чем-то бурно переговариваться. Вернее, не о чем-то, а о ком-то. Так как свое имя я услышал совершенно отчетливо, прежде чем они, еще раз оглянувшись на меня, понизили голос до шепота.

«Жаль, что у меня не такие длинные уши, как у Энжель», – невольно позавидовал я в этот момент златовласке. Очень уж хотелось узнать, что там говорят обо мне эти две… л-леди…

«Да разве ж дело в длине ушей? – фыркнул бес и заверил меня: – Твои, несмотря на куда более скромные размеры, нежели у одной ушастой, обладают куда большими возможностями. – Да еще добавил эдак заговорщически, блеснув глазками: – А если к этому приложить еще мои несомненные таланты…»

«И чего мне это будет стоить?» – с подозрением осведомился я, правильно поняв намек.

«Да ровным счетом ничего! – немедля ответствовал рогатый. И вынужденно сознался, видя мой скептицизм по поводу обуявшей его вдруг бескорыстности: – Самому просто любопытно, о чем они там болтают. – Да подначил еще, когда я задумался над тем, достойно ли будет подслушать чужой разговор: – Глумятся небось над одним ослом…»

«Делай!» – рассердившись, рыкнул я. И рогатый тотчас исчез.

Миг-другой, и я, закрыв глаза, словно вплыл бесплотным духом в представшую туманной пещерой утробу дома. Не сдвинувшись при этом на самом деле с места ни на шаг! Вплыл в холл, проявляющийся из грязно-серой дымки все четче и четче и постепенно обретающий яркие краски, и устремился к лестнице, по которой поднимались леди. Очутившись возле них как раз в тот момент, когда ди Орлар с интересом спросила:

– И как долго ты еще собираешься подначивать вот так Стайни?

– Знаешь, подозреваю, что очень долго! – фыркнула в ответ моя невеста и уточнила: – Пока до него не дойдет, что нельзя быть таким испорченным и подозревать девушек во всяком-разном просто потому, что они с большой теплотой относятся друг к дружке! А что? – спросила она в свою очередь у Мэджери.

– Да просто мне уже самой все это нравиться начинает, – чуть смущенно созналась подружка. Пояснив, что имеет в виду: – Ну, поцелуи эти наши страстные с развратными обнимашками.

Кейтлин, остолбенев, уставилась было на нее, но, разглядев что-то в глазах Мэджери, отмерла и, возмущенно произнеся:

– Ах ты… – легонько стукнула подначивающую ее подругу кулачком по плечу.

И девушки одновременно захихикали. Захихикали на пару просто как сумасшедшие!

Меж тем, несмотря на то что мой разум продолжал упрямо отвергать услышанное, до меня дошел его смысл. Я едва ли не вскричал в голос: «Чего-о?!» – распахивая глаза.

Отчего сотворенная моим симбионтом картинка, как он выразился, – визуализации присутствия, рассыпалась. Ну да это меня нисколько не взволновало. Я изумленно уставился на рогатого, ища у него подтверждение того, что до меня донесли мои уши!