– Я, я имею что против этого брака сказать!

Ох каких трудов стоило мне удержаться от проявлений буйной радости, когда Кейтлин решила возразить против моей женитьбы на Энж, – просто не передать! У меня ж словно незримая гора свалилась с плеч, и я буквально задохнулся от восторга! Ведь сработало, сработало! И Черная Роза Империи сделала свой выбор!

«Нет, что ни говори, а это была самая долгая и жуткая минута в моей жизни!» – испытывая мучительную потребность поделиться хоть с кем-то обуревающими меня чувствами, обратился я к непоседе-бесу, совсем позабыв, что он исчез, затаился, едва мы вошли в святую обитель. – У меня ж, по-моему, даже сердце биться перестало в ожидании того, решится ли Кейтлин вмешаться в начавшуюся церемонию!»

Очень сложно оказалось не выказать своих чувств в этот поистине счастливый миг. Даже сложней, чем не улыбнуться в момент, когда Кейтлин, которую мы только и поджидали, объявилась в церкви. Она ведь пришла на церемонию в восхитительно красивом белом шелковом платье, вполне себе подвенечном, разве что без шлейфа и фаты, и при этом, кажется, даже не замечала, что воспринимается со стороны как настоящая невеста. Я и не ожидал, что небольшое воздействие даром убеждения на Мэджери во время имевшего место разговора меж нами, призванного всего лишь придать ей уверенности в том, что ее помощь просто необходима подруге, сработает так четко. Ну и не думал, что Кейтлин будет пребывать в таком смятении, что позволит одеть себя так…

«Только бы и дальше все шло по плану! Только бы ничего не сорвалось!» – взмолился я Создателю, глядя на стремительно приближающуюся Кейтлин, глаза которой гневно сверкали. Ночь ведь не спал, все готовя… И вовлекая в заговор все новых участников…

Были, были у меня определенные опасения насчет того, что все пройдет гладко, как по маслу. Хотя и предусмотрено мной было вроде бы абсолютно все… Даже возможность впадения демоницы в буйство. С этой целью за алтарем был запрятан притащенный отцом-предстоятелем хитрый артефакт, в значительной степени подавляющий возможности Одаренных к манипулированию стихиальными энергиями в сфере его воздействия, а поддавшийся моим уговорам святой отец Сатис сделал то, что не делал еще никогда, – задействовал на максимуме возможностей внедренный в остов церкви при строительстве ангельский артефакт, дарующий присутствующим умиротворение. Ну и напоследок все приглашенные на церемонию венчания гости имели при себе серьезные защитные амулеты в активированном состоянии…

Обошлось… Приблизившаяся к алтарю Кейтлин не предприняла попытки испепелить немедля всех стоящих близ него. Только взглядом ожгла. А на Энж так посмотрела, что та быстренько отодвинулась в сторонку от меня.

– Эта свадьба не может состояться по той простой причине, что много ранее этим человеком была заключена помолвка со мной! – буквально с ходу заявила святому отцу Кейтлин, успев при этом и меня ожечь гневным взглядом.

– Это действительно так, сэр Кэрридан? – нахмурившись, обратился ко мне за разъяснениями святой отец Сатис.

– Да, это так, – покаянно вздохнул я и тут же придал своему лицу самое невозмутимое выражение. – Так, да не совсем. – И незамедлительно пояснил, что имею в виду: – Помолвка меж нами действительно имела место быть, но я отказался от своих претензий на леди!

– А я – нет! – прорычала Кейтлин, которую мое наглое заявление, похоже, возмутило до предела. – И настаиваю на признании нашей помолвки действительной!

– Сэр Кэрридан?.. – вопросительно посмотрел на меня находящийся в явном замешательстве святой отец.

– Да не слушайте вы ее! – возмущенно потребовал я. – Это она из вредности так говорит!

– Из вредности?! – аж задохнулась от негодования Кейтлин.

– Именно, – подтвердил я и сердито проговорил: – Потому как, несмотря на заключенную помолвку, она не имеет намерения сочетаться со мной в дальнейшем законным браком. – И решительно потребовал от святого отца: – Прошу вас не удовлетворять претензий этой леди, дабы прекратить весь этот фарс!

– Ах фарс! – выдохнула, придя в совершенную ярость, Кейтлин.

– И еще какой! – подлил я масла в огонь.

– Простите, сэр Кэрридан, но вы можете как-то подтвердить свои, как я понимаю, всего лишь подозрения в отношении имеющего место быть обмана со стороны вашей пока еще вполне законной невесты? – вмешался святой отец, не дав разразиться перепалке меж нами.

– Да запросто, – пожал я плечами и предложил делано спокойно: – Если леди действительно имеет намерение выйти за меня замуж, пусть сделает это здесь и сейчас. Не отделываясь никакими отговорками.

– Хм… – сдвинув кустистые брови, пожевал губами святой отец, вроде как обдумывая мое предложение. А потом обратился к Кейтлин: – Что скажете, леди? Готовы вы немедля венчаться с сэром Кэрриданом в знак подтверждения серьезности своих намерений?

Кейтлин явственно растерялась. Воспользовавшись этим, я всунулся с чуточку торжествующим:

– Вот видите, святой отец! Это она все из вредности затеяла!

Помогло! Ибо опять вспыхнувшая Кейтлин тотчас схватила меня за руку и категорично потребовала от святого отца: