– Ну, тут не все так однозначно. Ведь ты моя подопечная, и за все, абсолютно за все твои действия несу ответственность я, – начал было я уверять Энж в полной безопасности для нее предприятия, в которое хочу ее втянуть, да остановился, почувствовав себя полной скотиной. Ведь кому я заливаю? Если святоши узнают о сотворении златовлаской темного ритуала, то ее не спасет ничто: ни полная опека над ней, ни дружеские отношения с отцом-предстоятелем Мортисом… Опустив взгляд, чтобы не видеть глаз девушки, которую едва не попытался обмануть, я тихо произнес: – Мне просто не к кому больше обратиться, Энж…

Златовласка недолго колебалась, решая, ступить ей на скользкую темную дорожку или нет. И полминуты не прошло, как она повторила в точности до буквы сказанное ею не далее как вчера:

– Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя…

– Спасибо! Спасибо, Энж! – вскинувшись, искренне поблагодарил я ее.

– Но за это ты выполнишь одно мое желание! – поспешила заметить златовласка, очевидно посчитав, что и без того сделала для меня уже более чем достаточно, а потому пора ей брать за свою помощь плату.

– Все, что в моих силах, и даже немного сверх того, – не колеблясь, пообещал я.

И Энжель побежала переодеваться… Не настолько ведь она глупенькая, чтобы полагать, что я намерен провести темный ритуал в городской черте. Явно предстоит сделать это где-то подальше от Римхола.

Пока я седлал своего коня, Энж обернулась. Примчалась, одетая уже по-походному и с немалой такой сумой в руках. В которую, по ее словам, сложила все, что может понадобиться для создания портала.

Приторочив к седлу свои вещи да эту самую притащенную златовлаской суму, я взобрался на коня, втащив следом девушку. И послал его с места в галоп…

Вихрем пронесшись по городу и проскочив за ворота меж едва успевших отпрянуть в стороны стражников, мы устремились к гигантской конюшне. Где подвергли разграблению вверенное Кристофу хозяйство, захватив одну из виверн. Сбрую на нее по-быстрому нацепили, вещички приторочили, сами устроились на чешуйчатой спине – и взмыли в небеса. Чтобы в скором времени сесть на опушке близлежащего леска, дабы быстренько выкопать хранящуюся там, у корней приметного дерева, коробку с последней «Искрой Тьмы»…

Еще один перелет, в этот раз куда более продолжительный, и вот мы уже у каменных холмов – развалин бастиона Рохар… Виверна определена на постой, а мы спешим к проходу-пролому в древних руинах…

У заметно усилившейся Энжель не ушло много времени на то, чтобы убрать преграждающую вход огненную пелену, давно уже не обновлявшуюся Кейтлин, так что вскоре мы были внутри. А еще через какое-то время оказались в самой глуби подземелья, добравшись до последнего пристанища Ушедших. Которое должно, по моему замыслу, как погасить эманации темного ритуала, так и скрыть вообще его проведение. Кейтлин только вытащить – а там она просто жахнет чем-нибудь из своего арсенала, и все будет погребено навеки под толщей камня…

Только вот златовласка, едва очутившись в подземелье Ушедших, мигом позабыла, зачем мы сюда явились. Так залюбовалась удивительным, будто живым, растительным узором, покрывающим здесь абсолютно все, что мне пришлось буквально тащить Энжель за собой. А в конце пути – хорошенько ее потрясти, чтобы она опомнилась.

Пройдя в бывшую библиотеку, мы расчистили приличный такой пятачок пространства и, отодвинув к стенам оставшиеся там пустые стеллажи, приступили к подготовке к ритуалу. Вернее, Энжель приступила, а я только подсказывал ей, что делать, озвучивая указания всезнайки-беса.

Битых два часа провозились! Ведь как я, терзаемый самыми наихудшими мыслями касательно судьбы Кейтлин, которую Нижний мир явно принял очень неласково, ни упрашивал Энж поторопиться, златовласка была неумолима. И создавала рисунок очень тщательно, а заодно – крайне медленно…

Я с преогромным трудом дождался, когда магесса закончит свою работу. Но наконец это было сделано. На каменном полу начертана рунная гексаграмма, заключенная в двойной круг, «Искра Тьмы» заняла уготованное ей место – вырез-выемку в рунном рисунке, а удовлетворенно оглядевшая дело рук своих Энжель кивнула и убрала в сумку оставшийся кусочек алхимического мелка… После чего обратилась ко мне с вопросом:

– Ты не передумал, Кэр?

– Нет, – с непоколебимой уверенностью заявил я. – Кейтлин угодила в Нижний мир в немалой степени по моей вине, и я просто обязан ее оттуда вытащить. Во что бы то ни стало.

– Хорошо, становись тогда туда, – поняв всю бессмысленность затеи отговорить меня, указала златовласка на один из лучей гексаграммы, что был почему-то гораздо длиннее остальных. И начала спешно избавляться от ненужных ей уже вещей и вооружаться.

– Ты что, Энж? – удивленно уставился я на нее, остановившись на полпути к указанному мне месту.