– А то! – с какой-то непонятной гордостью ответил надувшийся бес. – Одной только прислуги из низших демонов и бесов – ровным счетом легион! Это же как-никак замок тутошнего владетеля! – важно уточнил он.

– Вот блин… – ошеломленно протянул я, будучи даже не в силах представить себе, как буду отбивать Кейтлин от целой армии демонов, возглавляемой каким-нибудь Владыкой Ужаса. И непроизвольно начал ощупывать себя да прихваченный с собой походный мешок, подсчитывая имеющиеся в наличии обоймы со стрелками к стреломету. Хватит ли их на всех…

Очень вовремя я начал подсчитывать боеприпас. Ибо мгновение спустя увидел целую ораву страхолюдных демонов, стремительно несущуюся прямиком к нам!

– Погоди ты, погоди! – шикнул на меня бес, стоило мне только сдернуть с плеча стреломет да загнать в ствол первую стрелку с «Лезвиями Света». – Давай сначала попробуем с ними поговорить!

– Ты бредишь, бес? – возмущенно высказался я. – Какие могут быть разговоры? Они же нас сейчас порвут!

– Не порвут, вот увидишь! – заверил мой симбионт и озабоченно пробормотал, оглядывая меня: – Надо только восстановить твою маскировку под человека, чтобы не светил так сильно своей истинной сутью…

Не то чтобы я верил в возможность договориться о чем-то с демонами, но… но беса все же послушал. Не начал немедля гасить налетающую ораву. И позволил рогатому сделать с моим телом то, что он считал нужным… А в итоге, как это ни удивительно, когтисто-клыкастые и крылато-чешуйчатые обитатели Нижнего мира действительно не набросилась с ходу на нас, а, добежав, остановилась. Окружили. А когда бес бросил им что-то на неведомом мне языке, так и вовсе угомонились, даже скалиться слишком уж злобно перестали.

– Идем! – скомандовал довольный собой бес. Лаконично пояснив мне, что это он такое ляпнул демонам, что те мигом успокоились и даже престали выражать плотоядный интерес: – Я потребовал от демонов-сторожей, чтобы они отвели нас к здешнему властителю.

«А ведь из этой затеи, может, и путное что выгорит!» – подумал я, воспрянув духом. И даже с благодарностью посмотрел на беса. Действительно, помощник он неоценимый… Ведь так у меня появится какой-никакой, а шанс спасти Кейтлин… Главное ж – это добраться до нее. А там – сигануть, к примеру, с ней в первое попавшееся окно, как я умею, и деру, к порталу! Это куда реальнее, чем брать в одиночку приступом эту несокрушимую твердыню…

Ну и потопали мы… Вернее, я. Бес-то, наглая зараза, так и остался сидеть на моем плече. Решил, видать, чего зазря копыта бить? Или заопасался, что его, мелюзгу, затопчут снующие вокруг нас здоровущие демоны…

Нет, все же правильно я сделал, что не стал сразу воевать. Ибо, чувствую, сгинул бы просто бесславно еще на подступах к этой темной цитадели… Ведь когда мы, выбравшись вскоре на вполне себе приличную дорогу, дотопали до этого громаднейшего замка и проникли в него, оказалось, что демонов там внутри столько, что я устал пальцы загибать. На подсчитанных сотнях…

Да что там говорить, если мы, наверное, битых два часа шли по бесчисленным величественным залам, длинным лестницам и арочным переходам, прежде чем добрались до места обитания здешнего владетеля. Понятно, что здесь всякой нечисти обитает побольше, чем в ином имперском городе… От количества одних только увиденных бесов у меня рябить в глазах начало. А правая рука, судорожно сжавшаяся на рукояти меча, так и не разжималась до самого конца. По пути нам порой такие страхолюдные твари встречались, что я с трудом удерживался, чтобы не рубануть по какой-нибудь жуткой харе…

Просто я ж – не мой симбионт, вернувшийся, по сути, в родной дом, а оттого чувствующий себя среди местной нечисти как рыба в воде. Вот и потряхивает меня неслабо… В отличие от беса, которому все трын-трава. Похоже, чувствуя себя на моем левом плече в полной безопасности, он чем дальше, тем больше смелел. А там и вовсе начал наглеть: надувшись от важности, ровно какой-то меховой колобок, стал снисходительные взгляды на встречающихся нам обитателей черного замка-дворца бросать да откровенно, по-хозяйски оглядывать здешние хоромы. Словно прикидывая, как он тут распоряжаться будет…

– Это у всех тутошних владетелей такие хоромы или мы так неудачно угодили к одному из самых могущественных? – не выдержав подавляющего величия замка, поинтересовался я в конце концов у беса.

– У всех высших демонов такие, – охотно поведал рогатый, жутко надуваясь и едва не лопаясь при этом от гордости за одного из своих владык. – Их ведь немного совсем… Менее полутора сотен на весь Нижний мир… – пояснил он с тщательно скрываемым торжеством.

– А что так мало-то? – не понял я и выдвинул закономерное предположение, тотчас пришедшее на ум: – Перебили, что ли, друг дружку?