— Что за шутки?! — возмутился голодный Кус.

— Шутки в сторону! — поддержал его не менее голодный Грыз.

— Хорошо, что ничего со стола не упало! Но всё двигается без остановки! — заметил маленький демон Максвелла. — Совсем как молекулы!

— Молекулы? Про которые ты рассказывал? Это мы их видим? — загалдели мыши.

— Нет, молекулы гораздо меньше. Их просто так не увидишь, — заявил Дёма. — Хотя всё вокруг из них состоит. И кстати, движение молекул заметно, когда они ударяются о частичку больших размеров.

— А-а-а, — догадался хомячок. — Опять рядом с тобой всё по-другому! Посуда забегала от ударов молекул!

— А чашки теперь называются «броуновские частицы», — важно сказал Дёма.

Он гордился, что вспомнил папин урок по физике. Надо сказать, что раньше малыш учился весьма неохотно.

— Частицы частицами, а есть-то как? Есть предложения? — огорчались мыши.

— Давайте нальём чая! Чашки станут тяжелее, и молекулы их не сдвинут. Каждый возьмёт по булочке и намажет джем, — предложил Дёма.

Так и поступили. Полные чашки только слегка подрагивали, но уже не убегали. Булочки с джемом в лапах не задержались. Утренняя трапеза состоялась.

После сытного завтрака следовало бы хорошенько отдохнуть. Кус и Грыз приготовились поспать. Дёме тоже не хотелось двигаться. Однако этот день был особенным. Вечером папаша Хом отмечал день рождения — а ведь так много надо успеть до начала торжества! Бутям поднял друзей («Вы же обещали помочь в подготовке праздника!»), вручил им корзины для винограда («Стыдно лениться!») и повёл к винограднику, на холм («А ну, шире шаг!»). Сверху открывался потрясающий вид на Белорощу, Хомоноры и Быстрорек.

Бутям перестал подгонять неторопливых мышек и демонов Максвелла (Дёма ленился за двоих), только когда большие корзины были заполнены с верхом.

— Что за чёрное пятно? Там, на поле. Ползёт к Тыквоскладу, — заметил Дёма.

— Давайте спустимся! — заволновался Бутям.

Его же назначили Хранителем Тыквосклада, хоть и не совсем заслуженно.

Подхватив корзины, полные виноградных гроздьев, компания двинулась вниз по склону.

Друзья быстро спустились с холма и вышли на дорожку, ведущую к складу. Тут чёрная волна подхватила корзины с виноградом, Бутяма, Дёму и обоих мышей. Не успели они сказать «пареная репа», как их понесло и закружило над чёрным потоком. Друзья словно поплыли прямо в лес. Их то растаскивало далеко друг от друга, то сталкивало.

— Это чёрные муравьи! Мы сейчас похожи на броуновские частицы. — Хомячок запомнил странное название. — Совсем как наши утренние чашки. А муравьи — как молекулы!

— Сверху эта толпа казалась кляксой, — удивился Дёма. — Ничего себе, какие сильные! Но зачем они нас тащат?

— Да, зачем мы их тащим? — запищали снизу.

— Был приказ — подбирать всё нужное, — пропищал ещё кто-то. — Вдруг талисман найдётся?

— Они совсем не нужные, — послышался третий голосок. — На талисман точно не похожи.

Вся компания и корзины с виноградом тут же оказались на земле. Со всех сторон их обтекал поток деловитых чёрных бегунов. Надо сказать, муравьи были заметно больше молекул. Они также были заметно больше обычных лесных муравьёв, которых мы привыкли видеть в нашем мире.

— А вы, случайно, не муравьи Броуна? — пошутил Дёма.

Муравьиный ковёр перестал двигаться, чёрные насекомые вмиг окружили друзей. Некоторые приподнялись на передних лапках и раскрыли челюсти-жвала. Выглядело это угрожающе.

— Откуда вы знаете про муравьёв Броуна? — сердито спросил большеголовый муравей, шагнув внутрь чёрного круга.

— Просто вы похожи на молекулы. Вы несли нас, толкали со всех сторон. Мы были как маленькие частички пыльцы, которые толкают молекулы. Это нелепое дёрганье и есть броуновское движение. Я, например, демон Максвелла. В честь знаменитого физика.

— А я хомяк Тейлора, — добавил Бутям.

— Правда, не в честь известного математика, — заметил Дёма. — Мало ли Тейлоров на свете? Не все они математики!

— Ясно, — сказал Главный Муравей и кивнул своим товарищам.

Муравьиное войско разом успокоилось, и чёрное кольцо немного расширилось.

— Муравьи Броуна — наши враги. Они крупные и рыжие. Их огромные жвала похожи на ножницы, которые режут всё на свете.

— Ничего себе! — присвистнул Дёма. — Теперь понятно, что назвали их точно не в честь физика.

— Откуда и куда вы направляетесь? — спросил Бутям.

— Мы из соседней долины. Наше жилище разорили те самые злые рыжие муравьи. Отобрали талисман — основу любого муравейника. Без него новый дом не построишь. Пришлось убегать. По дороге сюда — да-да, прямо на дороге — мы нашли новый талисман! Он не совсем такой, как был у нас раньше, но теперь мы сможем построить новый дом. Может быть, здесь найдём для него место? Надеемся, что сюда враги не доберутся.