Дурацкое яблочко. Обычно было не так тяжело всмотреться, прочувствовать его. А в тот день оно с таким же успехом могло находиться на расстоянии мили, проворной птичкой мелькая между деревьями. Хотелось свалить вину на порывы ветра, предательски сбивающие лезвие с пути, ненавистную соринку в глазу, судорожное подергивание мышц в самый неподходящий момент.

Но ничего из этого не было правдой.

Я прошипела сквозь зубы. Я попала четыре раза из девяти в этой серии. Полный отстой. Остался последний бросок.

Я отвела правую руку назад и вернула обратно так, чтобы перед броском рука оказалась на прямой линии с целью. Рука вернулась в исходное положение как раз вовремя, чтобы не потянуть мышцы. Убедилась, что запястье не хрустнуло - предательский знак, что я удерживала нож на микросекунду дольше, и отправила его бесконтрольно вращаться.

Нож вылетел из моих пальцев как серебряный вихрь. Я промахнулась более чем на ширину ладони. Дюймов пять, не меньше. Более чем достаточно, чтобы не попасть в жизненно важный орган, в который я бы целилась.

Я подошла и вытащила нож до того как Ави смог сделать это. В следующий раз я буду лучше - потому что должна.

Я складываю нож и бросаю его Люку: - Вот - ты выиграл. Я заберу Эм.

Она склонилась в дальнем углу, не обращая на нас внимания, и растирала свой мелок в цветную пыль на бетонной площадке. Это то, что она любила меньше всего – ждать, пока мы сменяем друг друга у ряда мишеней, установленных Люком и Ави. Ей больше нравилось, когда мы находились в движении, исследовали закоулки старых сырых зданий, находя в них новые укромные местечки.

Люк заставил меня устыдиться: восемь из десяти попаданий.

– Фигово, - пробормотала я.

Широко улыбаясь, Люк подошёл, чтобы сесть рядом со мной, и удачно расположенной ногой мне почти удалось подставить ему подножку.

– В следующий раз я надеру тебе задницу, - сказала я.

– Конечно, конечно.

– Эй, Эм, - позвал Ави, переклеивая быстро приходящую в негодность мишень на новое место на мусорном мешке.
– Иди сюда. Твоя очередь.

Она вздохнула, прежде чем направиться к нам, зажав в кулачке свои мелки. Розово-жёлто-зелёный букет, что так выделялся среди окружающей нас серости: цементных стен старых зданий, влажного асфальта под ногами, моросящего полуденного воздуха весеннего Керша.

– Выбирай свой, малыш, - сказал ей Ави. Он вытащил свои старые ножи, которыми он давно пользуется, и словно букет взял их в кулак. Хотя теперь они выглядели плохенько, я-то знала, что когда-то это были первоклассные ножи: прочные и надежные, сделанные из тяжелого цветного металла. Такими они и должны были быть, чтобы прослужить так долго всем нам.

Три из десяти. Не намного лучше её предыдущих попыток. Не то чтобы это слишком волновало Эм. В семилетнем возрасте, казалось, что ее назначение на расстоянии световых лет.

Ави пожал плечами.

– У неё всё получится, - сказал он нам, - Люк, ты тоже сначала звёзд с неба не хватал. А ты, Вест, до сих пор так себе.

Люк выпрямился: - Эй!

Я ничего не сказала, только скорчила Ави гримасу, когда он повернулся, чтобы помочь Эм снова настроиться.

– Осталось три года, - сказал мне Люк, - время на её стороне. Но всё же… что если всего этого не достаточно?

Я покачала головой. Не стоит желать невозможного.

– Ты же знаешь, мы не можем позволить себе внеклассных занятий. Маме с папой это не по карману.

Он смиренно вздохнул.

– Я знаю. Наверное, остаётся просто ждать. Кинетику, боевую подготовку, потом вооружение.

– Ждать осталось не так уж и долго, Люк.

– Долговато, - пробормотал он.

– Что сегодня за паршивый настрой?

– Да, виноват, уже замолкаю. Давай просто перейдем к делу, чтобы поскорее отсюда убраться, - Люк открыл чехол с ножами Ави, и пробежал пальцами по лезвиям, аккуратно выстроенным, как солдаты по стойке смирно. Он вытащил один из кармашка и передал чехол мне:

– До первого пореза. Ограничение - две минуты.

– Идёт, - сказала я, выбирая нож для себя. Тот, кто первым получит телесное повреждение до истечения времени, должен был убираться дома за двоих до следующей недели, пока мы бы снова к этому не вернулись.

– Я дам тебе фору, потому что ты девчонка, - сказал Люк с ухмылкой. Он отвёл правую руку за спину, зажав клинок левой рукой, которая слабее.

Я фыркнула и открыла складной нож. Морось превратилась в плотную завесу дождя, капли отскакивали от полированной поверхности лезвия. Мне надо было быть осторожнее, чтобы снова сильно его не поранить. В прошлый раз ему чуть было не наложили швы. Это была моя вина, я слишком увлеклась. Мне нужно было поработать над кое-чем другим, более важным чем упражнение с ножом - над контролем за внезапным порывом к нападению.