раз отвечал ей отказом. Придется взять все в свои руки. Больше отказов она не потерпит.

На прикроватной тумбочке Морт заметила небольшой черный конверт. Ни адресата,

ни адресанта на нем не было указано, только ее имя, выведенное высоким узким почерком. Едва ли не впервые оно показалось ей зловещим.

Джейс

Джейс спускался вниз по тонкой металлической лестнице. В ней было столько

ступеней, что, казалось, они могут довести до самого ада. Туннель был меньше метра

шириной, и Джейс бы даже не смог свободно развести руки. Освещением служили

крошечные электрические лампы. Воздух под землей был жарким и влажным.

Сейчас на нем не было привычной маски, и каждый мог увидеть знак на его лице, даже без маски он оставался мейстром. Это привело бы его отца в истерику. Знали бы эти

дураки, кого они приняли. Но для самого Джейса на сегодняшний день так было безопаснее.

Когда лестница, наконец, закончилась, он вышел на небольшую прямоугольную

площадку, откуда вели всего две арки, каждая из которых была семи метров высотой.

Стены по бокам были испещрены символами и рисунками, которым насчитывалась ни

одна тысяча лет. Впервые попав сюда, Джейс испытал нечто вроде страха, смешенного

с желанием приклонить колени, но не в его привычках было восторгаться чем-то долго.

Миновав площадку, он свернул в левый проход и усмехнулся, когда на него дыхнуло

жаром. Здесь, на глубине трехсот метров начинался совсем другой мир, не принадлежавший ни серым, ни черным. Его называли Сумрачным миром, а иногда Миром Мейстров.

Говоря прямо, это был мир отбросов, бандитов, воров и наемников. Это было место для

таких, как Джейс.

Огромная каменная площадь была залита электрическим светом, а потолок над головой горел тысячами ярко-синих огоньков. Глядя снизу вверх, трудно было поверить в то,

что это всего лишь светящиеся грибы. Вокруг площади толпились одноэтажные

дома-развалюхи. И без того влажный воздух был наполнен вонью сточных канав, дыма и

гниения. Люди сновали туда-сюда, расталкивая друг друга в разные стороны, и заходясь

отборной бранью. Причем совершенно неважно, кто это был: мужчина, женщина или

ребенок. Торговцы раскладывали свои товары просто посредине улиц, и их заманивающие голоса сливались в единый поток. Ближе всего к Джейсу сидел сгорбленный старик с

лысой головой, его дряхлое старческое тело утопало в мешковатом одеянии, а перед ним

на подстеленной ткани лежали какие-то амулеты, металлические или вырезанные из

дерева. Рядом толпилось как минимум дюжина человек. Следующей, кого Джейс смог

разглядеть в толпе, была высокая худая женщина с некрасивым, испещренным язвами

вытянутым лицом. Она была одета в воздушные полупрозрачные ткани. Проходящие

мимо мужчины обменивались с ней сальными шуточками, женщина щурила глаза, один

из которых был длинным и узким, а другой маленьким, и лениво обмахивалась веером.

– Где же твои клиенты, Язва Джин?
– полюбопытствовал старик с густой белой

бородой, задержавшийся рядом с ней.

– Они будут, - с улыбкой ответила она.
– Да хотя бы вон тот...Эй, парень, не желаешь,

чтобы самая прекрасная женщина Сумрачного королевства согрела твою пастель?

Джейс вдруг осознал, что она обращается к нему.

– Покажи мне ее, горгулья, и с радостью приму это предложение. Пока же я вижу

только самую безобразную.

– Может, ты просто не туда смотришь?

– Неужели самая прекрасная женщина скрывается под личиной старика?

Джин ответила ему приступом дробленого смеха и принялась колотить старика веером по плечу. Джейс двинулся дальше, без особого любопытства смотря по сторонам.