поставленный вопрос и умел поддержать беседу. Девушка нет-нет да поднимала глаза и

украдкой смотрела на него. Жених казался ей хоть и красивым, но каким-то холодным и

отчужденным. Не говоря уже о том, что ее до ужаса пугали его глаза - неестественно

темные на фоне бледной кожи.

После окончания приема, Морт попросила у отца разрешения и медленно поднялась

из-за стола. Но чья-то холодная ладонь вдруг легла ей на предплечье. Морт вздрогнула

то ли от охватившего ее озноба, то ли от неожиданности. На нее смотрел принц.

– Я попрошу вас остаться, леди Мортенрейн, - его голос обволакивал, словно бархат.

Но от этого ей вдруг стало не по себе.

Не в силах отказаться, она снова опустилась. И только затем осмелилась подать голос:

– Разве мое присутствие так уж необходимо его величеству?
– ее мягкий покорный

голос никак не вязался с тем смыслом, что она вложила в эти слова. Никто не мог

перечить будущему королю. Даже будущая королева. Если она, конечно, когда-нибудь

ею станет.

– Иначе бы я не просил, - заметил он и снова отвернулся, забыв о ее существовании.

Морт едва не задохнулась от возмущения, но и это ей пришлось проглотить. Зачем

он просил ее остаться, если за вечер не сказал ей ни слова? Это было совершенно

нелогично.

Прошел еще час, который длился для Морт чрезвычайно долго. Вечер, наполненный

бессмысленными разговорами, музыкой и вином. Хотя Морт за весь прием выпила не

больше бокала и каждый раз отказывалась, когда ей предлагали налить еще. Все ее

внимание должно было быть сосредоточено на змеях, обитающих в этой змеином кодле.

Неожиданно в царстве дураков произошла встряска. Пьяные тосты смолкли,

оборвались веселые песни...В полной тишине в центр зала вошел высокий худощавый

мужчина в серебристом доспехе. Его лицо из уголка левого глаза до верхнего уголка

уродовал тонкий рванный шрам.

Морт задержала дыхание. В детстве этот человек регулярно появлялся в ее кошмарах.

Человек со шрамом щелкнул пальцами, и по его команде в зал вошли четверо

стражников, ведя двоих закованных в кандалы серых. Морт знала об этом, хоть одежда

этих людей была сине-зеленой, а не серой, и превратилась в лохмотья. Одним был

мужчина лет сорока, а другой девушка лет двадцати. Мужчина выглядел совершенно

спокойным, будто и не ощущал тяжелых кандалов, лицо девушки было бледно, а глаза

красными, но вид ее так же был решительным.

Эту часть приемов черных Морт ненавидела раньше более всего. Теперь смерилась.

Именно из-за этого серые называли их дикарями. Но власть черных всегда основывалась

на крови.

Ей не хотелось смотреть на то, что происходило далее в зале, но она не могла выйти и

не смела закрыть глаза или отвернуться.

Мужчину поставили на колени. Человек в серебристом стоял над ним и задавал

вопросы. Каждый неправильный ответ стоил мужчине двух ударов плетью, девушке -

одного. Сами вопросы были самые различные, начиная от гарнизона полиции и

количества мейстров, заканчивая потайными ходами, ведущими к стене. Каждый

человек в зале понимал, что все эти вопросы не более чем формальность. Некоторые из

них были просто издевательством над узниками.

– Знаете ли вы какой-нибудь важный секрет серых?
– спросил один из стражников.

Девушка дернулась, но ничего не ответила.

– Знаете ли вы какой-нибудь важный секрет серых?
– повторил он, сзади послышался смех.

– Нет, - выдохнула она.

– Это неправильный ответ.

Плеть со свистом рассекла воздух и впилась в спину девушки. Второй удар пришелся по лицу. Она вскрикнула и отвернулась. Порез налился кровью. Вся одежда пропиталась