– Те два кресла для нас?
– кокетливо стреляя глазками, поинтересовалась Ванесса.

– Нет, - ответила за Жан-Люка Оливия.
– Одно из них для меня, второе для другого игрока, ради которого мы сюда пришли.

– К сожалению, кресла с красным бархатом действительно предназначены только для игроков, - вернул к себе внимание принцессы управляющий.
– Но мы с радостью предоставим комфортное кресло, чтобы вам было удобно наблюдать за игрой.

– Ах, дорогой Жан-Люк, - потупив глазки, проворковала Ванесса.
– Вы сама галантность.

Мужчина поцеловал ей ручку:

– Разве может быть иначе, когда рядом столь очаровательное создание?

Ванесса кокетливо и придала своему лицу неловкое выражение:

– Не хотелось бы злоупотреблять вашим гостеприимством...

– Что? Говорите, я готов выполнить для вас практически все, - тут же встрепенулся Жан-Люк, напомнив Оливии павлина распушившего хвост и танцующего вокруг индюшки. Вон как старается бедолага, даже живот втянул и старается не дышать.

– Если можно... чашечку рабиасы...

– Э-э-э...
– попыталась вразумить неразумное высочество Олив.
– Может не нужно... Ты и так её уже много выпила... и нервная стала.

– Отстань, - царственно махнула ручкой Ванесса, чуть не треснув наемницу по носу.

– Слово леди - закон!
– галантно улыбнулся Жан-Люк, проигнорировав предупреждающе махающую руками Олив.
– Я лично схожу за ней.

Что и сделал. К тому моменту, пока он вернулся с чашкой душистого напитка на подносе, игра уже началась. Принцесса благодарно приняла свой заказ и предусмотрительно попросила чуть позже принести ещё одну.

Откровенно говоря, Ванесса была немного разочарована. Она, конечно понимала, что здесь не стоит ждать чего-то похожего на то, как мажордом представляет гостей на балу с чинами, титулами и прочими почестями. Да и те, кто здесь собираются, не первый год знакомы. Включая и Олив.

Но девушка все равно ждала чего-то более торжественного, чем обмен и рукопожатиями и коротким "Привет".

Блеснул короткий огонек надежды, когда Олив представила всем Ванессу:

– Эй, это Ванесса, она со мной.

Принцесса приосанилась, ожидая комплементов и всего прочего, но получила только:

– Ага... привет...угу...

Пришлось обиженно сесть на свое "комфортное кресло". Которое, к слову сказать, и впрямь было очень удобным! Настолько, что она даже приободрилась и начала следить за игрой, которая тоже началась без особых предисловий. А принесенная немного позже рабиасса и вовсе помогла ей воспрянуть духом.

Ванесса понаблюдала немного за игрой, в которой ничегошеньки не понимала, за игроками с каменными лицами и, заскучав, стала приставать к Олив:

– А чего все такие хмурые?

Прежде чем ответить, наемница нажала на небольшую пирамидку черного цвета, такую же, как и стоящие перед другими игроками. После чего объяснила:

– Это пока ещё только начало игры. Все прощупывают друг друга - у кого какая стратегия, кто как себя ведет когда у него хорошие и плохие карты...

– Какой в этом смысл?
– недоуменно уставилась на неё Ванесса.
– Из твоего рассказа я поняла, что здесь постоянно собираются одни и те же игроки, которые за годы должны были хорошо изучить стратегию друг друга.

– Да, но сегодня с ними играет новый игрок, которого они прощупывают, - краешком губ улыбнулась Олив.

– Кто? Посол из Закатного мира?

– Я, - хитро улыбнувшись, ответила наемница, и снова нажав на пирамидку, продолжила играть.