– Войдите?
– вопросительным тоном приказала она. Мало ли, а вдруг там кошка царапается?

Оказалось у неё все хорошо и со слухом и со смекалкой. В дверь действительно стучались. В комнату несмело вошла одна из фрейлин Ванда и робко спросила, переминаясь с ноги на ногу:

– Можно?

Ванесса едва не рассмеялась. Она быстро вспомнила, почему взяла её к себе. Девушка недавно приехала из провинции и приятно отличалась от придворных дам своей простотой и прямотой. Она ещё не научилась льстить и врать, плести интриги. И принцесса с удовольствием проводила время в её компании. И в отличие от остальных фрейлин, ужасно скромная девушка, несмотря на то, что довольно красивая и парни на неё засматриваются, вероятно, стеснялась даже думать о противоположном поле. Ванесса ещё раз оглядела её: ростом чуть выше среднего, впрочем, коротышек высокая принцесса у себя в фрейлинах не держала. Глаза невыразительного серо-зеленого цвета, но в обрамлении довольно пушистых ресниц. Густые каштановые волосы, которые, тем не менее, всегда были вплетены в тугую прическу. Однажды, принцессе стало интересно, какой же они длинны и она буквально заставила несчастную их расплести. Оказалось тяжелые и густые волосы были ниже пояса. Улыбка сама скользнула на губы при воспоминании о том дне. Все фрейлины во главе с принцессой полдня мучили бедняжку, заплетая это богатство то в одну, то в другую прическу. Странное дело, но волос почему то всегда было слишком много. А Ванда ничего, стойко все терпела. Но главное, что привлекало к ней мужчин это не миловидное личико, а пышные формы.

– Заходи, - приглашающее махнула рукой, и переложила подушку, которую только что обнимала на другую сторону, чтобы не мешала. А почему нет? От этой девочки голова вряд ли заболит.

– Ваше высочество, - Ванда робко села на краешек дивана на почтительном расстоянии от принцессы, чем вызвала у неё покровительственную улыбку.

– Я не кусаюсь, - Ванесса приглашающее похлопала рукой по дивану рядышком с собой.

Девушка засмущалась, и немного помявшись, все же пересела на указанное место.

– Ваше высочество, - пугаясь собственной смелости, снова начала фрейлина.
– Я пришла чтобы спросить: действительно ли вы против замужества?

– Что за вопрос?!
– фыркнула принцесса в ответ.
– Конечно против!

– И вы готовы на все, чтобы избежать этого брака?
– снова вкрадчиво спросила Ванда, не глядя на собеседницу.

– На все кроме смерти, конечно, - рассмеялась принцесса.
– А что?

– Вы действительно готовы на все?
– проигнорировав вопрос Ванессы, напряженным голосом переспросила Ванда снова, и девушка вдруг поняла:

– Ты что-то знаешь...
– она подвинулась ближе.
– Рассказывай!

В её тоне не было ни намека на просьбу. Только приказ. Но фрейлина впервые со дня их знакомства воспротивилась. Упрямо поджав губы, девушка ещё раз переспросила:

– Вы точно уверенны, что за ценой не постоите?

Ванесса схватила упрямицу за руку:

– Да, уверенна!
– раздраженно гаркнула она.
– Живо, рассказывай!

Тяжело вздохнув, Ванда сдалась:

– Тогда слушайте... Эта история произошла в моей семье три гола назад, когда умер мой отец. Он был не старым, пышущим здоровьем мужчиной, когда женился второй раз. Мы не видели в этом ничего дурного, так, как отец овдовел больше десяти лет назад, и отгоревал по матери не один срок траура. Поэтому, когда однажды за ужином нам представили Телфиру, мы только обрадовались и сердечно приветствовали её в кругу семьи...

– Какое мне до этого дело?
– сердито перебила её Ванесса.
– Ты пришла мне свою биографию рассказывать?

– Что вы, ваше высочество, - мягко улыбнулась смущенная Ванда.
– Я просто хочу, чтобы вы узнали все детали моего предложения, прежде чем принять или отвергнуть...

– Я согласна!
– нетерпеливо отрезала принцесса.

– Терпение, ваше высочество, - вкрадчиво сказала Ванда.
– Все, чего я от вас прошу - несколько минут вашего драгоценного времени. Если моя просьба себя не оправдает - велите меня выпороть.

Несколько мгновений Ванесса буравила её злым взглядом, потом сдалась и махнула рукой:

– А черт с тобой... Валяй!

Ванда пропустила мимо ушей пренебрежительный тон, и, откашлявшись, продолжила:

– Так вот... Мы приняли Телфиру в семью с распростертыми объятиями, и она стала нам матерью. Прошло полгода и отец стал слабеть на глазах. Он шутил, что все силы уходят на молодую жену, но с каждым днем становилось все хуже и хуже. В один день он слег.

– Какая трагедия!
– язвительно прокомментировала Ванесса.

Ванда ничего не ответила ни на замечание, ни на тон, которым принцесса его вставила и, сглотнув, продолжила:

– Телфира не отходила от него ни на шаг, и никому не давала за ним ухаживать. Мы только удивлялись такой любви и такой верности...

– Уж не померла ли она с ним в один день и час?
– снова позволила себе ехидный комментарий принцесса, но к её полной неожиданности Ванда резко осадила её: