У магазина остановилась дежурка. Из нее вышли члены опергруппы. Страхов сказал, кому в магазин можно, а кому остаться на улице. Вместе с завмагом стали выяснять, что забрали налетчики. Заведующая первым делом подошла к столу, отодвинула ящик и заохала: денег не было.

– - Что еще взяли? -- спросил расстроенную женщину Кусенев.

Та потерянно водила глазами по полкам и пожимала плечами:

– - Вроде все на месте.

– - А спиртное? -- подсказал Кусенев, зная, что налетчики обычно брали в других магазинах.

– - Бутылки стоят, как стояли.

– - Одежда, обувь?

– - Все цело.

– - Супы в пакетах были?

Женщина кивнула. Подойдя к полке, развела руками:

– - Ничего не понимаю, -- сказала. -- Вот тут лежали. Немного, но были, а теперь -- всего два пакета. -- Хотела взять и показать, но Страхов не разрешил.

Вовсю суетился эксперт-криминалист. Чтобы не мешать, Страхов с Кусеневым вышли на улицу. Участковый остался в магазине. На улице было ветрено и прохладно. В просветах между серыми облаками, мелькал месяц. Сторож в который раз повторял подошедшим селянам, как подъехали бандиты на "козле" и начали грабить магазин, а он, спрятавшись за забором, наблюдал в щелку.

– - Деньги в карман, супы для отвода глаз в сумку -- и смылись. Из раза в раз одно и то же! -- чертыхнулся Страхов.

– - И что интересно, -- заметил Кусенев. -- Эти самые супы у населения вроде не пользуются спросом.

– - Удивительная настойчивость, точно хотят каждый раз напомнить, что грабят "химики" и никто другой. Или не соображают, что это против них работает?

Страхов позвал сторожа. Как только тот, хромая, подошел, спросил:

– - Какие из себя были грабители?

– - Обыкновенные, -- ответил тот, задрав вверх голову. -- Один -- с ружьем и в маске, другой -- большой и толстый. Если б поближе, но из-за забора не разглядишь.

– - Ясно, -- кивнул Страхов.

Постояв, пошли к магазину.

– - А в машине пусто, будто к встрече с нами готовились, -- негромко заметил Кусенев.

– - Даже спиртное брать не стали. Боялись, что удрать не успеют.

Зашли в магазин.

...Оперативная группа в райотдел вернулась заполночь. Страхов с Кусеневым поднялись в кабинет начальника отдела милиции. Узнав о краже, тот пришел в отдел, но на место происшествия не поехал. Сидели, думали, взвешивали, потом отправились в гостиницу. Кусенев зашел в номер к Страхову. Позвонил дежурный: сказал, что брошенную бандитами машину пригнали и поставили во дворе. Завтра разберутся, чья она и когда была угнана. Страхов с Кусеневым сошлись во мнении, что за рулем был опытный и, видимо, местный водитель.

– - Уверен, что преступники неплохо ориентируются в обстановке, -- Страхов присел на стул.

– - Что имеешь в виду?

– - А то, что все наше внимание сейчас обращено на "химиков": напоминают супами.

– - Пусть думают, как хотят.

– - Это верно. Кстати, пока тебя не было, установили, кто отбывал срок за кражи и угоны. Твоя, между прочим, мысль. Наружка заработала.

– - А что в спецкомендатурах говорят?

– - Обижаются: мол, не там ищем.

– - Подсказали бы, где.

– - Тогда б и нам тут делать нечего.

– - Обидно, что улизнули. Интересно, в каком месте?

– - Скорее всего, на развилке, перед лесополосой. Там и выскочили. Мы же наперерез им ехали.

– - Была бы собака, можно было бы поискать.

– - Чего об этом, -- вздохнул Страхов. -- Ладно, давай спать.

– - Жаль, что не поужинали. Может, подогреем суп?

– - Спать! Завтра, вернее, сегодня, поеду в спецкомендатуру. Пусть думают, что на их наживку клюнули. А ты тут по краже поработай...

Утром Страхов уехал на химкомбинат, а Кусенев занялся вчерашней кражей. Имелись неясности, и с ними надо разобраться. Вернувшись в номер, долго не мог уснуть: вспоминал фамилии бывших подследственных, что отбывали срок на стройке химкомбината. Вспомнил троих. Почему сразу не додумался поговорить с ними? Страхов прав -- работу с "химиками" для видимости сворачивать нельзя. Пусть грабители об этом знают. Вчерашний выезд к месту происшествия показал, что в краже участвовали местные: знают, у кого можно угнать УАЗ и свободно ориентируются на местности. Чужой человек этого сделать не мог.

Спустившись вниз, зашел в кабинет директора ресторана, чтобы позвонить начальнику спецкомендатуры. Но он уехал в Воронеж. Попросил заместителя. Когда тот наконец взял трубку, назвал подследственных, с которыми хотел бы встретиться. Тот пообещал доставить. Заодно пожаловался, что с этими кражами их вообще задолбали: опросы раздражают не только "химиков", но и работников комендатуры. Страхов утром вновь потребовал списки "химиков", которые в последнюю неделю отсутствовали после двадцати часов вечера. Заместитель просил учесть его мнение.