Положив трубку, Кусенев задумался. Безусловно, прав работник спецкомендатуры: все словно зациклились на "химиках", долбят и долбят в одно место. Но офицер не знает, что у Страхова в этот раз совсем иная цель: проверка "химиков" -- лишь для того, чтобы пустить грабителям пыль в глаза...

Утренний поток людей в ресторане схлынул. Кусенев прошел в зал и сел за стол, за которым вчера вечером хотел угостить коллег по случаю дня рождения. Официантка быстро принесла заказ. Расставляя тарелки, спросила: поймали воров или нет?

– - Вам-то откуда известно?! -- удивился Кусенев.

– - Об этой банде все знают, -- сказала она откровенно. -- Сами милиционеры говорят, что никак их не изловят.

– - Так и говорят, что не изловят?

– - Да, -- кивнула официантка. -- Зачем же тогда вам из Воронежа приезжать?

– - Это верно, если б изловили, нам тут делать было бы нечего. Но изловим, будьте уверены, -- пообещал он.

– - Побыстрей бы, а то говорят, что даже стреляют...

Спокойно позавтракать Кусеневу и в этот раз не удалось. Только ушла с пустым подносом официантка, как за стол подсел молодой парень. Автоматически поздоровавшись, Кусенев стал есть. Но тот с него глаз не сводил: смотрит и смотрит, даже неприятно стало. Лицо вроде бы и знакомое, а может, показалось. Но зачем глазеть-то?

– - Здравствуйте, Владимир Васильевич, -- сказал наконец парень и улыбнулся.

– - Здравствуйте, коли не шутите, -- буркнул Кусенев.

– - Наверно, не узнали?

– - Не узнал.

– - Давно это было. Помню, вы мне еще говорили: он же вор, матерый волчище, а ты -- козлик, и от тебя останутся рожки да ножки...

– - Все-все, вспомнил! -- улыбнулся Кусенев. -- Группа квартирных воров, главарь по кличке -- Серый. Твоя фамилия Козлов, а вот имя забыл.

– - Андрей я, Козлов Андрей. Я о вас, Владимир Васильевич, часто вспоминаю! Благодаря вам и срок схлопотал небольшой. На химкомбинат попал. Теперь на свободе, но остался на стройке: женился, сын растет. А жена тоже тут работает. Вы-то чего приехали?

– - Да вот, по банде. Слышал небось?

– - Как не слышать, только об этом и говорят.

– - Может, подсказал бы что, Козлов, а?

– - Ей-Богу, Владимир Васильевич, не знаю, -- развел руками Андрей. -- Все говорят, что не там ищете, а вот где... Уж извините, пойду, жена дома ждет.

– - А чего сюда приходил?

– - Да за пирожками, вкусные тут пекут.

Бывший подследственный поднялся и, попрощавшись, ушел. Кусенев доел остывший гуляш и, выпив кофе, тоже вышел из ресторана. Пройтись пешком до отдела милиции будет полезно. Но вдруг услышал сзади знакомый голос:

– - Подождите, Владимир Васильевич!

– - Ты чего, Козлов?

Тот, держа в руках пакет с пирожками, смущенно пробормотал:

– - Да я... Может, и совсем не то... В общем, сам не знаю...

– - Чего не знаешь-то, Андрей?

– - Говорить, не говорить, вдруг ошибусь!

– - В чем?

– - Да есть тут у нас на стройке Медведев, из местных он, Медведем кличат. Он и в самом деле такой, -- Козлов пошевелил плечами, -- здоровый, как медведь. Так вот, он водку скрытно "химикам" продает. Где берет, никто не знает, но купить у него всегда можно. А недавно парня одного крепко побил, того аж в больницу отвезли. За что бил -- никто не знает, но Медведя все боятся. Вот и все. Может, не стоило говорить-то...

– - Стоило, Андрей, стоило, не волнуйся. Если не виноват, ничего этому Медведю не будет. А тебе спасибо.

Вернулся из поездки Страхов. По виду не определить, в каком он настроении, но можно представить -- лицо напряжено. Зашел к Кусеневу.

– - Только и слышу упреки, упреки -- то не там ищем, то долго ищем! -- недовольно загудел с порога. -- "Химики" тоже озлоблены, что их задергали. Но ведь не объяснишь каждому, что не наша в том вина! Мы-то как раз переключились на местных. Ну и дела, -- покачал головой. Мне бы на пару недель сюда с бригадой пораньше приехать, -- добавил, вышагивая из угла в угол. Выплеснув эмоции, устало присел на стул.

– - В общем, нагнал на всех страха? -- пошутил Кусенев.

– - Мне не до шуток, -- поморщился Страхов. Но взгляд его вдруг смягчился: -- Знаешь, Васильич, у каждого из нас свои причуды: я страх нагоняю, ты ночью храпишь, да так, что хоть под койку лезь.

Кусенев не обиделся. Он и в самом деле храпун тот еще, как только Тихоновна выдерживает. А со Страховым из-за храпа живут в разных номерах. Посмеялись.

– - Может, супец подогреть? Есть отменные пирожки, в ресторане купил, -- предложил Кусенев.

– - Никакого супчика, я сам только из ресторана, -- отказался Страхов. -- Лучше расскажи, что нового.

– - Нового? -- почесал голову Кусенев. -- Вообще-то кое-что есть. Вчера, к примеру, пришел от тебя и никак не мог заснуть. Что бы ты думал? Вспоминал фамилии своих подследственных, что срок здесь отбывают. Застряло в голове, и все тут.

– - Вспомнил?

– - Троих, и уже поговорил по душам. Причем с каждым персонально, соблюдая меры предосторожности.

– - Давай без выкрутасов, и покороче, -- перебил Страхов.