– - Попросил помочь в нашем деле.

– - И они?

– - Только плечами пожимают. Дал на всякий случай телефон: вдруг да осенит.

– - Подставляться не хотят, -- заметил Страхов. Помолчали.

– - Что не там ищем, мне тоже голову задолбали, -- нарушил молчание Кусенев. -- Сегодня по телефону жаловался заместитель начальника спецкомендатуры. Говорит: вконец людей задергали.

– - Нервничает. Я ему говорю: потерпи, не дергайся, скоро все прояснится. Жаль, конечно, что налетчики нас обхитрили. Такая была возможность поставить в этом деле точку. Но ничего, поставим, никуда не денутся.

– - Погоня может их насторожить. Сядут на дно или поразбегутся кто куда.

– - Все может быть, -- согласился Страхов и поднялся со стула. -- Если будет как планирую, то дня через три начнет поступать информация. Быстрей бы. Ладно, я пошел.

– - Николаич, не спеши уходить-то, послушай, -- остановил его Кусенев. -- Тут вот какое дело: повстречал я сегодня своего бывшего подследственного: срок на комбинате отбывал. Теперь женился и, как говорит, образумился. Я и ему вопросик по банде подбросил. Слышал, отвечает, но помочь не могу. Ушел, а потом, все-таки, дождался меня на улице и вот что рассказал: есть на стройке автокрановщик, из местных, не судим, кандидат в члены партии, руководство даже думает в депутаты выдвинуть. Это его положительная сторона, но есть, о чем не все знают: автокрановщик торгует водкой. Покупают в основном "химики". Где берет, неизвестно. Недавно избил осужденного, да так, что в больницу бедолагу отправили. Тот молчит, не говорит, за что пострадал.

– - Как фамилия этого партийца? -- спросил Страхов.

– - Медведев, а кличка -- Медведь.

– - Хорошо, возьму в разработку.

Для Страхова-оперативника был важен не только сам "объект" изучения, но, прежде всего, -- процесс изучения этого "объекта". Приемов тут немало, и важно не ошибиться, выбрать наиболее удобные и верные из них. "Объект" где-то живет, работает, с кем-то общается. Как и через кого о нем лучше всего узнать? А если таких объектов несколько и время подпирает? Головоломка немалая. И риск порой огромный. Нужен особый подход и оперативная хватка. Страхов такими качествами обладал. В работе обычно немногословен, не любил трепать языком , а слово держал. Уж если сказал, что через три дня будет поступать информация, значит весь нужный механизм для изучения "объектов" заработал.

И вот информация стала поступать. Но все это было не то, чего с таким нетерпением ждали. Радоваться бы, что бывшие зэки встали на путь исправления, что трудятся и обзавелись семьями. Однако донимал вопрос: кто налетчики, и где их искать?

В разработку Страхова попал и подсказанный Кусеневым автокрановщик Медведев. С одной стороны -- хороший производственник, кандидат в члены КПСС, а с другой, и это никак не вязалось с его положительностью, подпольно торгует водкой. Кто поставщик водки? Зачем положительный Медведев, если он такой на самом деле, спаивает "химиков"? Из-за чего жестоко избил человека? Тот в больнице, и по-прежнему отмалчивается. Как его разговорить? Он, безусловно, что-то о Медведеве знает.

...Страхов с Кусеневым определялись по Медведеву. Проверка еще идет, но многое уже ясно. Подтвердилось то, что и раньше не вызывало сомнений. Да, Медведев продавал "химикам" водку. Некоторые из них сознались, что покупали, и не раз. Один даже красочно обрисовал, как Медведь взял у него деньги, потом смотался куда-то на машине и вскоре вернулся с водкой. Довольный покупатель спросил:

– - Никак фабричная?

– - Ясное дело, магазинная, -- буркнул Медведь. Он был не в духе и спешил.

– - Но ведь в наших-то магазинах это самое не продают? -- засомневался "клиент". Все "химики" знали, что в магазинах вблизи спецкомендатуры спиртное вообще не продавалось. Но уж лучше б не спрашивал: Медведя это взбесило. Схватив любопытного покупателя за грудки, он зашипел:

– - Не твоего ума дело, понял? Бери, что просил, и отваливай!

Вспомнив, как недавно Медведь побил "химика", покупатель спорить не стал, а забрав водку, ушел.

Оперативным путем было установлено, что из родственников Медведева никто в торговле не работает, а значит, поставлять ему водку на продажу некому. Так откуда он ее брал и где хранил? Не вызывало сомнений, что Медведев был первоклассным водителем и хорошо ориентировался по местности не только в Россошанском районе.

Был найден и подход к "химику", которого Медведев избил. В палату положили своего человека, и тот сумел войти к нему в доверие. Оказалось, что Медведев отделал беднягу за попытку шантажа. Проигравшись в карты, тот должен был откупиться от картежников водкой. Он и раньше покупал ее у Медведя, но в этот раз, как ни упрашивал, Медведев спиртное не продал. Чтобы досадить ему, ляпнул, что догадывается, откуда у него водка. Медведь не только избил, но и пригрозил, что убьет, если тот языком болтать станет. "Химики" с Медведем не связывались, знали, что он у руководства стройки и спецкомендатуры в авторитете.

Оперативники предполагали, что у Медведя должен быть схрон, а возможно, и не один. Но, будто почувствовав за собой слежку, крановщик был осторожен. А время поджимало, и надо было принимать решение.

– - Да-а, фактурка слабенькая, -- сказал с сожалением Страхов. -- Но сколько наблюдать?

– - По водке не подцепить, -- размышлял Кусенев, -- Скажет, что в Воронеже или еще где купил. Разве что на мораль поднадовить: кандидат в партию, в депутаты...

– - То же самое и по драке, -- продолжил Страхов. -- Отбрешется, что пострадавший сам хорош, или, в лучшем случае, повинится. Почему в схрон перестал заглядывать? Как бы это было сейчас кстати?