Егор Васильевич повел друзей к деревянному сараю, открыл дверь. Ребята набрали в корзины комбикорму, понесли его к кормушкам. Куры тут же набросились со всех сторон, стали шумно клевать. Один длинноногий петух с высоким красным гребешком упорно теснил петуха поменьше, и когда тот не отступился, бросился на него так, что только перья полетели.

— А ну, поймайте-ка этого драчуна, — сказал заведующий фермой.

Но петух оказался хитрым, никак не давался в руки ребятам. Наконец, улучив момент, они загнали его в угол и обхватили с двух сторон.

— Это что за война с курами? — раздался грозно-веселый бас председателя колхоза Ивана Семеновича. Ребята и не заметили, как к птицеферме подъехала «Волга», и из нее вышли двое — Иван Семенович и с ним какой-то худощавый мужчина в очках, с портфелем в руке.

Заведующий фермой смутился:

— Да вот петух-драчун тут у нас завелся, — сбивчиво объяснил он, принимая из рук ребят вояку. — Решили на время кормления изолировать его.

— Ну-ну, только потом накормить не забудьте своего драчуна, — засмеялся Иван Семенович. И тут же, посерьезнев, представил заведующему мужчину в очках. — Познакомься, Егор Васильич! Это — Виктор Петрович Ченакаев, кандидат сельскохозяйственных наук… С тобой будет работать. Науку, так сказать, в практику внедрять. Дело большое, ответственное, так что уж ты того… помоги.

Мужчина в очках поздоровался со всеми. Мальчикам только кивнул, а Маше, как взрослой, подал руку и назвал ее по имени. Потом он повернулся к председателю и заведующему фермой, завязался разговор о делах.

Ребята почувствовали себя лишними, взяли корзины и зашагали домой.

По дороге мальчишки расспрашивали Машу о кандидате наук Ченакаеве; он ей как-никак свой человек, дядя, за руку с ней поздоровался. Но что она могла рассказать? Давно сама его не видела. Тогда Павлик стал рассказывать о Егоре Васильевиче. Оказывается, дядя Егор во время войны летал на боевом самолете. За храбрость награжден тремя орденами и четырьмя медалями. Но у Сашки никак не укладывалось в голове: если дядя Егор летал на боевом самолете и бросал бомбы на фашистов, то почему теперь он возится с курами?

Павлик тоже не мог объяснить, почему дядя Егор на куриной ферме работает. А вот почему на самолете теперь не летает — сказал: у Егора Васильевича ранение в обе руки. Фашисты сбили его самолет, и он, раненный, с трудом добрался до своих. С тех пор и не водит самолет.

Сашка задумался: летчик! Как это прекрасно! И вот мысленно он уже видит себя летчиком. Летит на боевом самолете. Внизу враги черной стеной идут. И Сашка разворачивает свой самолет прямо на врагов и косит их из пулемета.

КАНДИДАТ НАУК

Через несколько дней Маша сообщила Сашке, что ее дядя — ученый Ченакаев оставил городскую квартиру и будет теперь жить в колхозе, пока не наладит здесь куриное хозяйство по-научному. Это хорошо, что в колхозе теперь свой ученый. Одно огорчало Сашку — ученый этот куриный. Обидно.

Раньше Сашка думал так. Если человек ученый, то его дело смотреть через громадный телескоп на звезды или искать в земле останки древних динозавров и ихтиозавров. А об ученых, которые курами занимаются, он ничего не знал. Послали бы на эту должность Сашкиного отца, он бы, пожалуй, лучше справился. Он ведь любит за курами ухаживать.

Немного успокаивало Сашку лишь то, что Ченакаев, по словам Маши, хочет вывести таких кур, которые будут давать в год до трехсот яиц.

Сашка хоть и любит есть яйца, но если вдруг станет ученым, то с курами возиться не будет. Пятнадцать цыплят он вывел уже. С него хватит! Если доведется сделаться ученым, то хорошо бы полететь с экспедицией в Антарктиду или на исследование нового камчатского вулкана. Задумался об этом Сашка и тут же представил себя летящим на вертолете с бородатыми академиками. Вот смотрит он в окно, а внизу извергается вулкан, выбрасывая горячие камни и раскаленный пепел. Страшновато, конечно, лететь над вулканом, когда он «работает». Трахнет по винту вертолета камнем, вверх тормашками полетишь. Но Сашка не трус, он не будет показывать перед академиками, что ему страшно. Он нацелит свой бинокль прямо в огненную пасть вулкана.

Вот каким героем можно почувствовать себя, если по-настоящему помечтать! А с курами, конечно, не помечтаешь. С курами какое геройство!

Когда Сашка рассказал об ученом Ченакаеве отцу, тот очень удивился, а потом спросил:

— А сколько времени будет жить Ченакаев в Ковляе?

— Пока каждая курица не снесет в год триста шестьдесят пять яиц, — не моргнув глазом, ответил Сашка.

— Ты не смейся, а толком говори, — рассердился Семен на сына.

— Я, папа, не смеюсь. Ченакаев — ученый. У него куры могут сколько хочешь яиц снести. Он с дядей Егором теперь работает. Какой-то рацион придумали вместе. И столько в этих новых кормах витаминов, что куры каждый день растут и каждый день несутся. Не веришь, папа? Сходи посмотри. И лампы повесили над курами. Ночью тоже светло должно быть в птичнике…

— Хе-хе-хе, — рассмеялся Семен. — Если и ночыо держать кур при свете, ослепнуть могут. Тогда не только триста, даже десять яиц не даст курица. Хе-хе-хе, тоже ученый нашелся! Моя бабушка, бывало, семьдесят яиц от каждой несушки брала в год, а ученой себя не считала. Ченакаев же, вишь ты, — ученый! Хе-хе-хе! Драчун он, а не ученый. Вместе со мной в одном классе учился. Сколько раз драться ко мне лез! Я б такому не дал ученого звания.

— Папа, а почему Ченакаев с тобой дрался?

— Почему! Почему!.. Я всегда смеялся над ним. Он с малых лет в очках ходил. Очкариком я его дразнил. А он с кулаками на меня.