– - Этуаль-с!
– - Хвала судьбе!

Позови-ка князя вскоре!

– - Доложить как-с?
– - Знает он!

И Сварогов в коридоре

Стал, зевая. Тишь и сон.

– - Это ты?
– - Мой жребий светел!

За концерт спасибо, друг!

Сольского Сварогов встретил.

– - Дело есть!
– сказал он вдруг.

– - Говори, какие цели?

– - Ты имеешь сей талант,

Я дерусь, а ты в дуэли

Превосходный секундант!

XXXIV

– - Что за вздор?
– - Нет, дело чести!

– - Говори, когда и как?

– - Остолопов полон мести

За жену...
– - Встречал: дурак!

– - Сговорись с ним, caro mio!

Послезавтра, где-нибудь!

А засим, прощай!
– - Addio!

– - Buona notte!
– - Добрый путь!
– -

И Сварогов от Контана

Вышел, кликнув лихача.

Ночь была темна, туманна...

Мчал рысак, в торцы стуча.

Блеск снежинок ближних, дальних

Окружал фонарь порой...

Рой снежинок, дум печальных,

Улетавших Эльфов рой!

ГЛАВА ПЯТАЯ

МАСКАРАД

Из-под таинственной,

холодной полумаски

Звучал мне голос твой,

отрадный как мечта...

Лермонтов.

I

Чтоб часы перед дуэлью

Скоротать, встречая гроб,

Дмитрий отдал их веселью

И провел, как филантроп.

Тронут горем меньших братий,

Он благотворить был рад, --

Был в тот вечер, очень кстати,

В пользу бедных маскарад.

Дмитрий фрак надел корректный,

Белый галстук повязал,

Элегантный и эффектный

Он явился в шумный зал.

Масок пестрое мельканье,

Мрамор розовых колонн, --

Зал Дворянского собранья

Был a giorno освещен.

II

Собралась тут вся столица,

И Сварогов, как всегда,

Маскированные лица

Узнавал здесь без труда.

Вот с мечом японский воин,

Из Theatre-Michel актер, --

Он воинственно спокоен,

Уморительный Лортер.

Старца с лютней в зале тесной

Водит мальчик меж толпой:

Наш художник интересный

И атлет - сей бард слепой.

Вот в костюме розы чайной

Балерина Z идет,

Вот какой-то гранд случайный,

Паж, Диана, Дон-Кихот...

III

Всех цветов, теней и красок

Домино толпу пестрят,

И среди прелестных масок

Черных фраков виден ряд.

Веет все обычным сплином

И банальностью интриг.

Пролетевшим серпантинам

Удалось развлечь на миг

Маскарад однообразный,

Петербургский карнавал,

Где, отдавшись скуке праздной,

Каждый долг свой отбывал.

Лишь гвардеец с яркой каской

В полуподнятой руке

С дамой, скрывшейся под маской,

Флиртовал там в уголке.

IV

Но в большой и шумной зале,

В тайну дум погружена,

Меж колонн, на пьедестале

Есть Великая Жена.

Пестрых масок вереницы

У ее проходят ног.

Бронзовой императрицы

Молчаливый образ строг.

Но порой Екатерина

Внемлет музыке, речам,

Жизни яркая картина

Перед ней мелькает там.

Звуки флейт покрыты скрипкой,

Смех звучит, и светлый лик,

Мнится, легкою улыбкой

Озаряется на миг.

V

Для царицы, в жизни ясной,

Были милы песни муз,