Ну а чего? Вокруг меня не чужаки. Отнеслись ко мне с пониманием и колодку на шею не надевают. А в Арконе можно пожить, освоиться, накачать мышцы, заработать репутацию, обрести полезные связи, подучить язык, овладеть клинками и прочим оружием, да и предкам помочь. При этом моя помощь, как я её вижу, состоит не в том, чтобы подтолкнуть научно-технический прогресс или совершить мегаподвиг, например уничтожить папу римского или будущего великого императора Фридриха Барбароссу. Нет. Я обязан убедить жрецов Святовида, самых влиятельных людей племени ранов, провести ряд реформ. В первую очередь реорганизовать свою структуру, перевести экономику на военные рельсы, нанести упреждающие удары по наиболее влиятельным сторонникам крестового похода против славян и самим перейти в наступление по всем четырём сторонам света. Волхвы должны меня понять, ведь Сивер и Ждан уловили мою основную мысль. Значит, моё появление в прошлом может принести братьям-славянам какую-то пользу. Глядишь, будет меньше жертв с нашей стороны и больше со стороны врагов. Кстати, крестоносцев я рассматриваю именно так – они враги, которых необходимо уничтожать без всякой жалости. И тогда, очень может быть, история пойдёт по иному пути. «Дранг нах Остен» начнёт пробуксовывать, а затем остановится, и не будет захвата Прибалтики и Пскова, и не состоится битва на Чудском озере, разумеется, если она вообще была. Почему я в этом сомневаюсь? Объясню.

Официальная версия истории, которую мне пришлось учить в школе, будучи пионером, а затем и комсомольцем, на фоне того, что я видел, выглядела очень бледно. Поскольку мир вокруг оказался совсем не таким диким, как может показаться из двадцать первого века. Здесь Балтика, действительно море венедов. И только в последние полторы сотни лет на этих просторах появился ещё один сильный игрок – датчане, которые до того если и пакостили, то по мелочи и осторожно, ибо руянские варяги спуску не давали и всегда отвечали ударом на удар. Вот Европа – это да, законная зона охоты скандинавских викингов. А Балтика пока ещё за нами, хотя варягов становится всё меньше, а данов, которых половина Европы поддерживает, больше. Это всего один момент, а таких очень много, и с каждым прожитым днём картина мира вокруг становится чётче и яснее. И совершенно естественно, это влечёт за собой вопросы, которыми я донимал Сивера и Ждана.

Например, половцы, они же кипчаки. Кто они, эти люди, которые держат за собой половину Великой степи? В моём времени на этот счёт было много споров, а для современников ответ прост. Это объединённая общей целью и оборонительно-наступательными союзами орда, а точнее, несколько орд. Своего рода группа армий, где воины находятся вместе со своими семьями, кибитками и скарбом, и национальный состав степняков очень неоднороден. Там имеются иранцы, хазары, закубанские черкесы, кавказцы, потомки цимбров (готов), некоторые печенежские роды, пришедшие из Уйгурии тохары, тюрки, тьмутараканцы и воины великого Святослава, которые стерегли степные рубежи родины, а после отступления русских князей к Днепру так на этой границе и остались.

Следовательно, есть роды, которые являются ответвлениями нашего народа, только другая его культурная ветвь, не хуже и не лучше, а просто другая. Варяги – моряки. Поляне – лесовики. А близкие к славянам половецкие племена – степняки. И если говорить конкретней, то половцы состоят из нескольких племенных групп – донской, побужской, донецкой, приморской, заорельской, приднепровской и лукоморской; и каждая группа делится на множество родов. Поэтому те, кто близок к славянам не только по крови, но и по менталитету, дружат с киевскими и черниговскими князьями, которые приглашают степняков на Русь для решения династических проблем и несения воинской службы, и в этом нет ничего удивительного. Точно так же как и в том, что монахи-летописцы называют их погаными. Ведь в большинстве своём они пока ещё язычники, как и венеды-варяги. А мне с детства рассказывали, что полабские славяне сплошь дикари, которые сидели в лесах и друг друга ели, пока их доблестные крестоносцы к цивилизации не приобщили, а все половцы косоглазые – потомки народа сюнну из монгольских степей. Очередная ложь, услышав которую у меня складывалось впечатление, что кто-то целенаправленно занимался фальсификацией истории и внедрением в головы людей установки, что их предки были тварями дрожащими.

Это правильно, так легче контролировать толпу, которая должна быть уверена, что нет власти не от бога и все нити управления человечеством находятся в руках некоего сверхсущества. Возможно, для кого-то это аксиома, а на мой взгляд, полнейшая чушь. Каждый из нас волен в выборе своей судьбы, кроме тех, кто добровольно посвятил себя служению какой-то идее, и церковные иерархи, что современные из двенадцатого столетия, что из моего родного века, всего лишь марионетки, которых дёргают за ниточки истинные властители мира сего. Ну и кто же они, настоящие правители летящего в безвоздушном космическом пространстве геоида под названием Земля? Я не знаю. Возможно, какое-то тайное общество или организация самых богатых и шибко хитрожопых людей планеты, а может, прав Ждан, который говорит, что это слуги тёмных богов, желающих получить контроль над разумом и душами людей. Кто ближе к истине, мне пока неизвестно. Однако когда-нибудь я постараюсь это узнать, и общение с элитой нашего народа, волхвами, должно в этом помочь. И пусть это не сверхцель и не задача на всю жизнь, а всего лишь желание здравомыслящего человека разобраться в происходящих вокруг событиях, заняться этим вопросом можно. Благо я молод, а опыт сорокапятилетнего человека остался при мне. Вот потому я и склоняюсь к решению остаться в Арконе.

Впрочем, до Руяна ещё необходимо добраться, а сделать это совсем не просто, как мне казалось раньше. В лесах и посёлках вдоль дорог – княжеские воины, наёмники, обозлённые на весь белый свет рядовичи и смерды, да и простых разбойников хватает. И хотя золотой пояс Сивера и белую одежду Ждана видно издалека, уверенности, что это даст нам возможность без проблем добраться из пункта А в пункт Б, нет, и мы всё время настороже. Вот и сейчас остановились не просто так, а чтобы осмотреться. И кажется, витязь Триглава определился, куда направить наших лошадей и где не грозит нам опасность.

Сивер махнул рукой, указывая в сторону реки:

– Надо вплавь переправляться. На той стороне дозор редарей, а на этой укряне сидят. Но нас они не тронут.

– Ты слышал их? – спросил витязя Ждан.

Я сразу навострил уши, поскольку речь зашла о способности Сивера ощущать присутствие людей и их эмоции. Мой талант схож с его, но он не развит, и когда витязь демонстрировал нечто экстраординарное, то я старался перенять у него хоть что-то полезное.

– Нет. – Воин Триглава усмехнулся и покачал головой. – Обошёлся без этого. В дозорах местные жители, их и так видно. Были бы воины, разговор иной, а с поселянами всё просто.

– Где они?

Витязь качнул головой, и его потный чуб оторвался от бритой головы, а потом вновь упал на затылок. Забавно.

– Лощина справа, кустами заросла. Видишь?

– Да. – Не поворачивая головы, краем глаза Ждан посмотрел в ту сторону.

– Там пять бойцов, переправу стерегут.

– Ага! Вижу.

Что увидел Ждан, совершенно непонятно, лично я ничего не заметил, зелёнка сплошняком, и всё, хотя было какое-то шевеление, и птички там не летали, и это знак возможной засады.