Но, видно, высшие силы сейчас были на моей стороне, так что швейцарец, озабоченно досмотрев файл до конца, поднял голову и спросил:

– Вы считаете, что он действительно там все взорвет, если мы не примем его условия?

– Я бы взорвал, – ответил я. – Угадайте с трех раз, кто еще с такой точностью можем рассказать вам, о чем думает Питер и чего он может, а чего нет?

– Я вас понимаю, – с кислой миной кивнул Гранжан. – Но, раз вы связались со мной втайне от вашего двойника и показали мне запись, у вас есть какое-то предложение?

– Есть, – кивнул бы я, если б мог. – Как вы правильно заметили в прошлом разговоре с Питером, у меня нет каких-либо претензий к «Церебруму». Оцифровка прошла успешно и, если бы не халатность ваших сотрудников, о которой у меня будет с вами отдельный разговор, я бы сейчас не играл в кошки-мышки с собственным отражением. Меня не привлекает перспектива делить активы с моим двойником, так что я могу помочь вам решить возникшую проблему. Естественно, на некоторых условиях.

– Я вас слушаю, – швейцарец насторожился, как легавая, учуявшая утку в камышах.

– Во-первых, мне нужна ваша помощь в доступе к системам вооружения «Церебрума»…

– Это исключено, – быстро сказал Гранжан. – Перед штурмом спецназа наша служба безопасности попыталась перехватить контроль над управлением защитой комплекса, но не преуспела. Ваш двойник использует для блокирования доступа какие-то на удивление мощные программы. А наш главный специалист, Алекс Чен, на три дня уехал в неизвестном направлении. Мы пытаемся найти его, но пока безуспешно.

– Хорошо, – помолчав, продолжил я. – Тогда мне нужен доступ к определенным системам вооружения – беспилотные дроны, «стелс»-ракеты с интеллектуальным управлением, мобильные воздушные комплексы и тому подобное. Эти системы должны размещаться в пределах Японии – к сожалению, у «MTR Inc.» здесь нет производственных подразделений, иначе я бы обошелся без вашей помощи. Уверен – если вы на подобном уровне смогли обеспечить защиту центра, то сможете обеспечить и средства атаки.

– А во-вторых? – спросил Гранжан.

– Во-вторых, после того, как все закончится, вы вернете на мои счета сорок процентов от суммы контракта. Будем считать это компенсацией за причиненные мне по вине корпорации неудобства.

– Хм, – швейцарец погрузился в раздумья, вращая в руках чашечку из-под кофе. Наконец, откашлявшись, он сказал:

– Мне надо кое с кем посоветоваться. Вы сможете перезвонить мне, скажем, через час?

– Смогу, но советую не затягивать с решением. Я бы хотел нанести удар до того, как Питер проснется. А мне еще будет нужно время разобраться с допусками и настройками систем. Думайте, господин председатель.

Я отключил соединение и, пользуясь возможностью и свободным временем, принялся блуждать по различным уголкам Гипернета, наблюдая за повседневной жизнью этого нового божества человечества, которому люди ежедневно приносят в жертву самое ценное, что у них есть – время. Это, должно быть, очень хитрый бог: ведь все свое существование, и в пору детства, когда его звали ARPANET [63] , и во времена юности, когда он носил имя INTERNET, и даже сейчас он притворялся слугой человека. И тот не замечает, как постепенно растворяется в его сетях, поверяя сокровенные страхи, надежды и мечты. Действительно ли мне захочется покинуть этот мир двадцать лет спустя, когда мой клон будет готов для пересадки? А может, лучшим выходом будет остаться и занять место пророка, как в свое время поступил Мухаммед? Что будет, когда метод оцифровки Окадо окажется доступен не только кучке избранных миллиардеров, а любому желающему? Сколько из них захотят променять свое биологическое существование на виртуальное? И не будет ли это зарей новой расы? Или рассы, как любят писать несовершеннолетние поклонники онлайн-миров. Рассвет рассы – оригинально.

Кстати, о мирах. В памяти всплыл взорвавший Гипернет три года назад российский проект «Вселенная онлайн», в который, по слухам, неизвестные инвесторы вложили больше миллиарда. Чуть ли не с каждого столба «текучая» голореклама заявляла о готовящемся пришествии игрового Элизиума. Онлайн-миры на любой вкус и высшего качества – таков был девиз его создателей.

За неполный месяц после старта «Вселенная онлайн» насчитывал уже больше десяти миллионов пользователей и даже я тогда не удержался от соблазна заглянуть под виртуальную завесу рекламы. Тогда, если я правильно помнил, в проект входило два мира: «Ремесло войны», с классическими орками и эльфами, и мрачная «Готика», где самыми положительными персонажами были вампиры. Качество игр действительно впечатляло. Специальный комбинезон и шлем дополненной реальности создавали настолько правдоподобный эффект присутствия, что в первые же недели было зафиксировано семнадцать смертей во время пребывания игроков в виртуальном мире: сердце не выдерживало шторма впечатлений.

В тот раз я немного поиграл в обе игры, но, хотя мне всё понравилось, дела «MTR Inc» и реальный мир требовали ежедневного внимания. Так что мой роман с онлайн-мирами закончился, не начавшись.

Сейчас же, медленно и бесцельно дрейфуя по течению мировой Сети, я подумал: почему бы не ощутить, как выглядит посещение виртуальной Вселенной изнутри, из недр Гипернета, без использования костылей в виде шлема и комбинезона? Я уже достаточно освоился в сети, чтобы, воспользовавшись обнаруженными поисковыми системами, вычислить место нахождения баз данных «Вселенной онлайн».

Определив координаты, я устремился к цели, используя трассы коммуникаций провайдеров в роли автобана или вакуумпровода «Петли». Добравшись до точки назначения я замер в восхищении. Если большинство встреченных мной до этого в сети серверов представляли собой просто гигантские цифровые айсберги разнообразных форм и размеров, то сейчас передо мной висел, переливаясь в информационном вакууме, целый конгломерат, больше всего похожий на решетку вычурной молекулы, узловые точки которой – сервера, были связаны друг с другом мощными жгутами трафика.