– Ни за что! – было первым, что выкрикнула Николь, когда к ней вернулась способность членораздельно разговаривать. – Да как это вообще могло прийти Вам в голову?!

Да, примерно такой реакции и ожидал Капитан. Со спокойствием удава он закрыл жалюзи на окнах, дабы избавить работников офиса от соблазна подсмотреть местную Санта-Барбару, пока его племянница, с грохотом отодвинув стул, начала метаться по кабинету.

– Да как…как…Вы… – Николь никак не могла подобрать нужные слова. – Вы вообще в своем уме, дядя?!!!

– Мисс Кларк, прошу вас не забывать о субординации!

– Как скажете, Капитан! – девушка фурией пронеслась через всю комнату и с грохотом захлопнула дверь. – Так лучше, дядя?

– Сядь, Николь.

– И не подумаю!

А впрочем, не так уж она и повзрослела.

– Сядь, – уже строже повторил Капитан. Теперь, когда Николь начала переваривать услышанное, можно и поговорить серьезно. Девушка, заметившая перемену в голосе дяди, со страдальческим видом грохнулась на стул и скрестила руки на груди, явно показывая свой настрой.

– Я не буду в этом участвовать, дядя, и точка.

– Николь…

– Я сказала: НЕ-БУ-ДУ. Делайте, что хотите, дядя: ругайте, штрафуйте, увольняйте – мне все равно, – в подтверждение своих слов девушка закинула ногу на ногу; осталось скрестить только пальцы, чтобы выразить свое негодование, но это было бы уж чересчур по-детски.

– Ты считаешь такую позицию профессиональной, Николь?

– Профессионализм тут ни при чем, дядя. Я, в первую очередь, ваша родственница, а потому не стану молчать, кода вы совершаете ошибку.

– Странное дело, мисс Кларк, что Вы забыли о нашей договоренности, – Ричард сел за стол и, опершись на него локтями, сложил пальцы пирамидкой. Все в его облике: темп речи, интонация, плавность движений – свидетельствовало о его полнейшем спокойствии. – Вы же помните о необходимости разграничивать личную жизнь и работу, не так ли?

– Да, но…

– И пока мы в офисе, вы, в первую очередь, мой работник. Верно? Это ведь было первым вашим требованием, когда Вы оформлялись в мою фирму.

– Да, но…

– Начальство дает Вам задание, а Вы считаете возможным отказать, да еще и в такой грубой форме?

– Нет, но…

– Но…что, мисс Кларк? – Ричард, мысленно улыбаясь, наблюдал за тем, как решимость девушки сдувается, точно проколотый воздушный шарик. Эта буря миновала, однако, остается только догадываться, какой ураган будет ждать его дома.

– Это не входит в мои обязанности, – нашлась с ответом девушка, однако вид у нее был кислее любого лимона.

– Что верно, то верно, но обстоятельства не оставляют нам иного выбора. Видишь ли, Бенниган и Хоксли сейчас заняты на другом проекте, и даже если бы я решил их вызвать сюда, они бы не успели. Наши гости прибывают завтра.

Николь подавила стон и начала сползать под стол: офисная леди благополучно растворилась, предоставив бразды правления маленькой и очень сердитой девочке.

– Ну а Рашель? – Николь, как и большинство сотрудников отдела, прекрасно знала, что самый старый юрист их компании на месте, так как только Рашель использовала духи в качестве альтернативы душа: приторный медово-цветочный аромат гулял по всему этажу, позволяя отследить передвижения этой мадам лучше любого навигатора.

– Рашель терпеливо дожидается выхода на пенсию, и не дай Бог ей передумать, – они обменялись многозначительными взглядами, так как оба прекрасно понимали, что женщина все еще занимает должность только лишь в память о былых заслугах. – Тем более, для этого задания необходимо хорошее знание интеръяза, а ты сама понимаешь, что Рашель…

– Ну а переводчики?

– Мы отказались от переводчиков, так как сейчас каждый второй специалист на рынке труда имеет за плечами, как минимум, два языка. Нам выгодней иметь юристов-полиглотов, чем выделять отдельную статью расходов на переводчиков. И, – Ричард выставил ладонь вперед, не давая племяннице разразиться новой тирадой, – учитывая некоторые особенности пребывания наших гостей здесь, твоя кандидатура подходит гораздо больше.

– Какие еще особенности? – насторожилась девушка и подалась вперед.

– Они остановятся у нас дома, – Капитан выпустил последний снаряд. Прямо в цель.

– ЧТО-О-О? – Николь снова вскочила и растерянно оглядела кабинет в поисках чего-нибудь небьющегося: руки так и чесались что-то швырнуть. Да посильнее.

– Сядь.

– Дядя, вы не можете этого сделать!

– Отнюдь. И я это уже сделал: завтра мы отправимся на встречу с ними, а оттуда – домой. Твоя тетя и сестра уже в курсе, они все приготовят. Твоя задача проста: быть любезной и переводить. Не говоря о том, что это временно. Тебе просто нужно продержаться до возвращения Хоксли. Ясно?