Отсюда вытекала еще одна, не менее неприятная новость: незнакомец не просто был хранителем. Очевидно, что он не просто знал о своих способностях, но и умел ими пользоваться. А это значило, что выполнить задание будет куда сложнее, чем Кристиан рассчитывал. Если испуганного и ничего не понимающего человека легко обратить в свою веру – достаточно лишь ответить на его вопросы – то с расчётливым и сильным хранителем это не пройдет.

И, наконец, самая плохая новость: невидимка мог что-то сделать с этой сумасшедшей земной девчонкой, иначе с чего бы этому флагоносцу так переживать? Кристиан отстранился от старика и нахмурился: какое отношение могла иметь Николь ко всему этому? И какого черта невидимке от нее надо? Разве что…Разве что он видел их вместе, тогда, в клинике. Что если невидимка думал, что через Николь он сможет выйти на Кея?! И снова перед глазами мужчины возникли тонкие, увенчанные синяками, запястья девушки. Если он так переживал за эти отметины, то что с ним будет, если с этой чокнутой случится что-то серьезное? Нет, по большому счету, ему было все равно: пусть хоть с крыш прыгает – главное, чтобы он не имел к этому отношения. Но если с ней что-то случится из-за него… Черт!

– Послушайте, – Кей выбросил из головы все дурные мысли. Ему был нужен холодный расчет, а не сумбурные переживания. – Николь была здесь сегодня утром, верно?

Старик начал мелко кивать, чем напомнил игрушки с качающейся головой. Кристиан видел одну из таких в машине Прайса. И почему-то он был уверен, что это чокнутая ее туда поставила.

– А потом она уехала, так? – Кей снова получил утвердительный ответ и вздохнул с облегчением: значит, невидимка лишь присматривается. Может он заставил старика молчать только лишь за то, что тот видел его? Не станет же он нападать на девчонку средь бела дня? Ну, по крайней мере, Кристиан не стал бы. – И Вы знаете, куда она уехала, так?

Кивок.

– Она уехала одна? – Кей спросил это так, для справки: мало ли, может, Николь увезла с собой эту Мэриан (если та все же была реальной) тайком, и поэтому скрывается. Зная ее причуды, Кристиан бы не удивился, выкинь она нечто подобное. Но старик, точно обезумев, начал мотать головой. Кей нахмурился. – Не одна?

Кивок.

– С Мэриан? – и снова старик начала отнекиваться так, что Кристиан начал беспокоиться, как бы от такой амплитуды голова деда не отвалилась вовсе. Мужчина начал лихорадочно соображать. Конечно, первым, о ком он подумал, был невидимка. Но Николь же не настолько глупа, чтобы уходить с первым встречным…телепатом? Черт возьми! – С мужчиной? – нужно немедленно выжать из старика всю информацию.

Кивок. Кей мысленно выругался.

– И вы его не знаете, и никогда раньше не…

Но мужчина не договорил, так как флагоносец снова помотал головой и беззвучно сказал «знаю». Теперь Кристиан и вовсе запутался. Неужели на арене появился еще один человек? Еще один глупый землянин? Арчер внимательно посмотрел на старика, который сверлил его умоляющим взглядом. А что если Николь тут ни при чем? Ведь если старик практически смог ответить на вопрос, касающийся этого левого мужчины, то значит, невидимка пытался скрыть кое-что другое… или кого-то другого.

– Где Мэриан Абрамс? – стоило ему произнести вопрос до конца, и старик снова «потух», отвернулся и продолжил раскачиваться на матрасе. Вот оно. Не Николь была целью невидимки, а Мэриан. Это имя было «выключателем» сознания старика,его способности мыслить и реагировать на окружающих. Возможно, при изменении формулировки вопроса Кей смог бы выбить больше информации, но ему стало жаль беднягу. Немногие на Эстасе были способны сопротивляться внушению телепатов. Еще меньше было тех, кто смог без последствий оправиться от него. Тем более, Кристиан узнал все, что хотел. Он был уверен, что Николь находится с Мэриан, а поэтому ему всего-навсего нужно было найти эту женщину.

Кристиан попрощался с флагоносцем, хоть и не был уверен, что тот его слышал, и отправился обратно на ресепшен. На этот раз Шелли сразу позвала доктора Эндрюса: наученная горьким опытом, она не стала даже разговаривать с Эдди Смитом. Доктор же, питающий явную слабость к Потрошителю, любезно сообщил о том, что произошло этой ночью и где сейчас находилась Мэриан Абрамс. Дело сдвинулось с мертвой точки: теперь осталось только найти женщину, а заодно ее непутевую воспитанницу. Но прежде чем покинуть клинику, Кей наведался в картотеку. Он должен был выяснить, откуда у невидимки возник такой интерес к этой Мэриан Абрамс. Более того, что-то подсказывало хранителю, что и в больницу женщина попала не случайно. Для того, чтобы быть полностью уверенным , ему нужно узнать об этой женщине побольше.

Закончив читать историю болезни, Кей свернул ее (благо, папка была совсем тоненькой) и положил во внутренний карман. Хоть один плюс был у его костюма: наличие большого количества карманов. По сути, единственным расстройством женщины была ее вера в то, что у нее был муж, который забрал их сына и исчез с лица Земли. Буквально. Мэриан не была общественно опасной, не нарушала дисциплину, и вообще, Кею было непонятно, какой смысл был держать ее в дурке столько времени. Если бы она устраивала демонстрации на городских площадях или нападала на роддома, тогда да: можно было бы ее упрятать. Ну а так? Для Кристиана, она была не более сумасшедшей, чем любой другой землянин.

Еще одной странностью, что вполне подходила к гипотезе мужчины, было отсутствие у женщины проблем со здоровьем. И вот это напрягало Кея гораздо больше, чем все остальное: если верить записям, то за все те десять с лишним лет Мэриан никогда не болела ничем, серьезнее простуды. А тут раз – и за одну ночь она перенесла инфаркт и впала в кому? Странно.

Кристиан взглянул на часы и нахмурился. Был почти вечер, а он все еще не мог добраться до города. До этого он думал, что центр мало отличался от дома Ричарда Прайса, но теперь он понял, как сильно ошибался. Кей только подъезжал к городу, но пейзажи уже начали меняться с диким контрастом. Это уже были не бескрайние поля, на которых в разнобой были натыканы усадьбы, протекали речушки и виднелись клочки леса. Деревьев становилось все меньше, дороги – шире, небо – темнее. Теперь уже машина ехала не по пыльной гравийной дороге, а по сухому асфальту; за окном мелькали какие-то полуразрушенные постройки, среди которых терялись маленькие, еще обитаемые, частные дома. Неоновые вывески – вот что еще появилось в городе. Создавалось такое впечатление, что Кристиан ехал не из пригорода в центр, а из одного века в другой.