– Это хорошо, если вам удастся собрать Талисман и изменить реальность, точнее, создать новую её ветвь. Но это будет новая ветвь, а наша останется сама по себе. И что делать нам?

– Думаю, жить, – ответил я. – Да, мы сможем изменить реальность с помощью талисмана. Но не эту – это вы правильно сказали, Волна. Значит, нужно бороться здесь. Почему вы запрещаете Озёрным Чоуроджи вернуться в море?

– Но ты же сам говорил, что на Чоуроджи охотятся Махароджи! – сердито сказала женщина.

– Это так, - согласился я, - но Море велико. В нём есть немало мест, где Махароджи не смогут вас разыскать. Сила их магов слабее, чем была когда-то, среди них нет никого, подобного Аш-Асину. К тому же сейчас среди Махароджи бушует гражданская война между Правителем и Орденом, и им явно не до детей Моря. Если вы тайно покинете пещеры и направитесь на восток – вы наткнётесь на останки прежней столицы Чоуроджи. Там вы можете встретить морских дев – Лали-Бэлу и Лали-Алу, родственниц прежней правительницы Чоуроджи – Лали-Далы. А все вместе вы надумаете, куда вам податься и где создать новое поселение – пусть и в глубочайшей тайне, чтобы в будущем Махароджи не обнаружили вас. Это всё лучше, чем сидеть в пещерах и вырождаться с каждым поколением.

– Клянусь слезами Сурайи, - неожиданно высказался один из Старейшин, – парень говорит дело! Я не хочу сидеть под землёй и смотреть, как медленно вымирают уцелевшие! Мы должны принять решение, Волна!

– Но не все смогут пережить дорогу! – возразила женщина. – Многие из наших слишком слабы и болезненны.

– Оказавшись в Море, - продолжал я ковать железо, пока было горячо, - вы сможете призвать рыб Тао. Они смогут нести на себе наиболее слабых! Их генетическая память не изгладилась, они помнят своих прежних хозяев!

– Но наша способность разговаривать мысленно утрачена, - продолжала сопротивляться Волна, - как мы сможем призвать их?

И тут высказался Кара-сур, до сих пор смирно сидевший в уголочке:

– Нет. Думаю, что эта ваша способность не утрачена. Это всё пещеры…

– Что? – удивились все трое Старейшин.

– Видите ли, - смутился Кара-сур, - я имею некоторую склонность к эмпатии. Я чувствую, что ваши способности говорить мысленно блокируются чем-то, что находится в этих пещерах. А если вы покинете их – способность говорить мысленно вернётся…

И тут Старейшины вместе с Охраняющим Грань насели на Волну, приводя ей уже свои собственные аргументы. Женщина ещё некоторое время колебалась, потом согласилась с мужчинами, и все вместе они приняли решение о переселении в Море. После этого все трое Старейшин распрощались с нами и уплыли, а Охраняющий Грань проворчал:

– Ещё долго спорить будут. Но Горькая Капля и Задумчивый уже на моей стороне – и решение будет принято. До сих пор мы сами себе были тюремщиками… Спасибо, дитя Моря, ты вызвал бурю, и она полетела…

– К добру или к худу? – вздохнул я.

– Сам понимаешь, что к добру, - ответил старик. – Ты всё правильно сделал.

Ну, вот, прямо на душе полегчало. И мы с Кара-суром стали прощаться, но неожиданно Охраняющий Грань сказал:

– Не стоит вам возвращаться. Старейшины не знают, но я нашёл подземную протоку, которая может вывести вас отсюда прямо в Море. Нужно только подумать, как быть с сухопутным…

========== Глава 39. А тем временем в столице… ==========

А тем временем в столице Махароджи, благородном Даане, ожидаемо творилось чёрт-те что. Нет, непосредственным свидетелем этого безобразия я не был – нашлись добрые люди и просветили. Но, опять-таки, обо всём по порядку.

Личная стража Наследника, которую он так необдуманно (и к счастью для нас!) оставил у Башни Духов, молча ждала его час. Потом стали припекать жаркие местные солнышки, и у секьюрити стали возникать мысли на тему – не слишком ли долго задерживается принц? Однако, зная крутой и говнистый нрав Кай-сура, пока никто не решился проверить – а всё ли на самом деле в порядке. К тому же, весь дворец, включая стражей, был уже в курсе, что Наследник твёрдо намерен поместить плененного, проникшего с нехорошими целями во дворец, Чоуроджи в свой гарем и трахать до посинения. Или, применительно к Чоуроджи, до побеления. Тем более, что по всему дворцу разошлись и даже дошли до вездесущего базара слухи о неземной красоте этого самого Чоуроджи, и если верить рассказчикам, то своим ликом и статью означенный Чоуроджи был способен затмить обеих Солнечных Богинь разом. А прилагавшиеся к этому чуду красоты и грации молодость, здоровье и долголетие были приятным бонусом. Вот все, кто имел языки, и чесали ими кто во что горазд – эта животрепещущая тема была первой в рейтинге сплетен, оставляя на втором месте даже чудесное исцеление Правителя и даже его жестокую борьбу с Орденом.

Так что стражи потели, но молчали – а вдруг принцу всё-таки удалось добиться благосклонности строптивого пленника? В таких делах мешать нельзя, придётся попотеть.

Но когда истёк второй час ожидания, терпение стражей стало таять. На счастье потных охранников, мимо проходил Сур-эт. Он-то и осведомился, что стражи делают у Башни и где его лучший друг.

Растерянные стражи объяснили Сур-эту, в чём дело, и тот обеспокоился и стал барабанить в ворота Башни. Как я уже упоминал, Кай-сур мог войти в Башню самостоятельно, Рах-мат тоже, а вот Сур-эт такой чести не удостоился. Но парень отличался упёртым характером и крепкими кулаками, так что всего-то через четверть часа ворота Башни отворились, и оттуда выглянул помятый Бис-мил с закономерным вопросом: А хрен ли?