Охраняющий Грань кивнул:

– Честно говоря, это, похоже, вообще не магия, а что-то другое. Если надеть это и нажать на «камень», то всё-тело окажется покрытым чем-то вроде прозрачной оболочки, тонкой и прочной. Дышать на воздухе она не мешает, дышать в воде даже помогает, а если иметь достаточную ментальную силу, чтобы отдать ей соответствующий приказ, то можно перемещаться в воде с достаточно большой скоростью, чтобы не отстать от пловца-Чоуроджи. С помощью этой штуки сухопутный может легко преодолеть тайную протоку, и вы окажетесь в Море уже через несколько часов, а не через несколько суток. Ведь вы торопитесь, не так ли?

– Но что это такое? – поразился я. – Откуда это взялось?

– Я не знаю, - покачал головой Охраняющий Грань. – Я нашёл это случайно и открыл его свойства методом проб и ошибок. В этих пещерах порой встречаются очень странные вещи, и лично меня они наводят на мысль, что мы далеко не первые, кто живёт в этом мире, что за немыслимо далёкие века до нас существовала какая-то иная цивилизация – древняя, могущественная, и исчезнувшая из этого мира по какой-то непонятной нам причине. Может быть, они ушли в другие миры. Может быть, погибли. Я не знаю. Но порой у меня создаётся такое впечатление, что все знания, накопленные и сохранённые тремя расами – не более чем жалкие крохи Истины, которая была доступна нашим предшественникам.

Ого. Вот это мужик завернул. Круто. Уважаю. А главное – весьма и весьма правдоподобно. Вот и «лодочка» наша, и спусковой механизм – кто его создал в Башне Духов, если он неведом никому, кроме любопытного тюремщика? Интересно, конечно, было бы заняться научными исследованиями, но сейчас не до них. Однако, когда доберусь до своих – стоит расспросить Мит-каля – может быть, и ему что-то такое известно. А сейчас… Охраняющий Грань прав и в другом – мы спешим. И если этот странный костюм позволит Кара-суру преодолеть преграду и доплыть до моря за несколько часов – то почему бы и не воспользоваться этим даром небес?

Кара-сур, похоже, думал в похожем ключе, потому что он решительно надел ожерелье на шею, застегнул и нажал на кнопку… да, вот что мне напоминает это блестящий камушек – самую обыкновенную кнопку включения… Да, похоже Охраняющий Грань не ошибся – это не магия. Это техника. Значит, предшественники трёх рас создали техногенную цивилизацию, погибшую по какой-то причине.

Всё тело Кара-сура, включая голову, которая оказалась точно в прозрачный шар заключённой, окутала тонкая прозрачная плёнка. Ого… Неужели что-то вроде водолазного скафандра, только очень уж тонкого и прозрачного? Похоже, да.

Кара-сур прошёлся прямо-направо-налево и заявил, что странный костюм вполне ему подчиняется.

– Вот и хорошо, - заявил Охраняющий Грань. – Поплыли, ребятки…

И мы поплыли.

========== Глава 40. Приплыли… ==========

– Вот и хорошо, - заявил Охраняющий Грань. – Поплыли, ребятки…

И мы поплыли. Нет, прежде чем следовать за Охраняющим Грань, Кара-сур немного поплавал по подземной реке, чтобы привыкнуть к необычному «скафандру». При этом он веселился, как мальчишка, и я поймал себя на мысли, что мне приятно смотреть, как дурачится этот взрослый, в сущности, парень. Вряд ли Орденские воспитатели позволяли ему такое, так что пусть немного порадуется. Охраняющий Грань тоже улыбался своим мыслям, глядя на веселящегося Кара-сура, но потом всё-таки сделал знак рукой – пора, мол. Кара-сур подчинился беспрекословно, и вскоре мы уже мчались за Охраняющим Грань по одному из протоков подземной реки. Проток петлял, становился то шире, то уже, в нескольких местах приходилось нырять, потому что иначе плыть было невозможно, несколько раз он расширялся в небольшие подземные озерца – этакие линзы в толще скал, где местная живность, завидев нас, улепётывала со всех плавников, прячась в скальные расщелины. Пару раз нам приходилось буквально проползать по скальному дну – настолько мелким становился проток, покрывавший нас с головой. Но мне всё это нравилось, а Кара-сур стоически терпел неудобства, да ещё и головой по сторонам вертеть успевал.

Всё это продолжалось достаточно долго, пару раз мы отдыхали, выбравшись на скальный берег протоки, поросший всё теми же слабо светящимися лишайниками, перекусывали чем Богини послали – это была белёсая подземная рыба и моллюски в странно закрученных спиральных раковинах. Выглядело это несколько непривычно, но после обработки моим заклятьем становилось довольно вкусным. Опять же, чистый белок - а силы нам ещё понадобятся. Кара-сур не морщился и не показывал брезгливости – с аппетитом лопал свою порцию и заявлял, что мои кулинарные способности вполне на уровне – так что мне он нравился всё больше и больше. К тому же, в отличие от своего братишки, он не делал ни малейшей попытки ко мне приставать – и это мне тоже нравилось.

М-да, интересно, папочка изначально выбрал не того Наследника, или говнистый характер Кай-сура – благоприобретённый результат воспитания? Хотя, если взять Кара-сура – из него же долго и безуспешно пытались воспитать убийцу… Не вышло. Однако, если бы Наследником был Кара-сур, то, похоже, после разгрома Ордена у этого мира был бы шанс на исправление… А что? Потомство подземных Чоуроджи и морских девушек вполне могло бы воссоздать расу Чоуроджи, а Наароджи возродили бы свои острова… И все три расы вновь стали бы жить в мире, как раньше, до того, как поганец Аш-Асин испортил подобающий ход вещей. Интересно, а если всё пойдёт именно по такому сценарию – удастся ли отменить тот, грядущий катаклизм, который должен уничтожить эту ветвь реальности? Не знаю, но лично мне этого не хотелось бы – ведь помимо поганцев Аш-Асинов здесь живут и вполне достойные люди – Мит-каль, Дин-эр, Бис-мил, жрец Солнечных Богинь вместе со своей сестрой… Да и Крылатых с подземными жалко. Так что Талисман Талисманом, но эта реальность – не разменная монета и не отданная в поддавки шашка, которую можно сбросить с доски одним щелчком. Здесь живые люди живут – а их, можно сказать, уже списали… Непорядок это. Если бы можно было ещё раз пообщаться со Светлыми Сёстрами… Но я не их жрец, вряд ли они будут меня слушать. Однако я всё равно попробую.

С таким размышлениями я плыл по очередному ответвлению протоки, погружался с головой, протискивался в узкие каменные полости-сифоны и вновь плыл дальше. Наконец, вынырнув в очередном подземном зале, я… я ощутил на своём лице движение воздуха. Ветер? Ветер! Точно ветер!

Неужели это зал сообщается с морем? Мы доплыли?

Охраняющий Грань улыбнулся и сказал мне:

– Ну вот, дитя Моря, наш путь окончен. Ты чувствуешь?

– Да! – ответил я. – Ветер!

– Правильно, - кивнул Охраняющий Грань. – Этот зал сообщается с гротом, который выходит в Море. Думаю, что теперь ты отыщешь путь к тем, кто ждёт тебя, без труда. А мне пора – Охраняющий Грань не имеет права отлучаться надолго. Удачи тебе, дитя Моря. Удачи всем вам.