Упершись спиной в стол, мужчина застыл на месте, продолжая держать руки высоко над головой. Беспокойные зрачки старика пристально следили за малейшим движением винтовки в руках парня.

– Можешь опустить руки...
– предложил Снайпер. Мужчина повиновался.
– Как тебя зовут?
– Спросил Снайпер и опустил свое оружие, надеясь в такой способ успокоить нервного старика.

– Господин бандит! У меня есть Нарк... много Нарка...

– Я не бандит!
– Ответил Снайпер, но старик, будто бы и не услышав его ответа, продолжал причитать: - У меня много Нарка. На всю вашу банду хватит! Я тебе с радостью его отдам...
– тараторил мужчина.
– Вот он! Я его храню здесь!

Старик суетливо, дрожащими руками открыл выдвижной ящик стола и резким движением вытащил оттуда старый плазменный пистолет, который тут же направил на Снайпера. Гримаса страха моментально стерлась с его лица. Трепещущая робость и рабская покорность уступили свои места непоколебимой решимости и уверенности в себе. Дрожь так же моментально испарилась из движений незнакомца.

– Ха! Ублюдок! Не тут то было! Не на того напал! Теперь посмотрим, как ты запоешь?
– Лицо старика озарила дикая безумная улыбка, а его голос вновь стал грубым и низким.
– Руки вверх, сукин сын!

– Ты ж говорил, что всё заминировано и здесь нельзя стрелять?
– Уточнил Снайпер, медленно поднимая руки.

– Я блефовал!
– Ответил мужчина и коротко захохотал.
– Прощайся с жизнью, подонок.

В этот момент позади Снайпера раздался приглушенный выстрел. Пуля пролетела в нескольких сантиметрах от головы парня и с филигранной точностью попала в кончик ствола пистолета, что держал незнакомец. Оружие вылетело из рук старика и с металлическим звоном упало на пол. На лице неизвестного запечаталось изумление, когда он увидел как Крис, держа его на мушке, медленно выходит из кабины лифта.

– Вас что, двое?
– С удивлением произнес он и в следующий миг повалился на колени, высоко задрав худые, костлявые руки. Его внешность исказили спазмы дикого отчаяния и ошеломляющего кошмара. Мужчина слёзно принялся вопить на весь зал:

– Только не убивайте меня! Прошу! Только не убивайте меня! Я могу Вам быть полезным!

– Кто ты такой?
– Повторил вопрос Снайпера Крис.

– Я доктор Виктор Ауст.
– Задыхаясь от плача, ответил неизвестный.

Снайпер и Крис переглянулись между собой. Фамилия мужчины показалась им обоим очень знакомой.

– Расскажи о себе... кто ты?
– После короткой паузы приказал Снайпер.

– Я всего лишь безобидный отшельник, доживающий свои дни в этой проклятой канализации. Я не желаю вам зла. Я никому не желаю зла. Я безобидный, бесполезный и никчемный старик. Вот кто я такой!

– Судя по технической оснащенности твоего жилища...
– Снайпер ещё раз медленно обвел глазами комнату, останавливаясь взглядом на несчетных пробирках, странных устройствах и аппаратах, на широкоформатном голографическом экране, отображающем данные с камер видеонаблюдения...
– так и не скажешь, что ты простой, бесполезный и никчемный старик...

– Да, - улыбаясь, подтвердил Крис.
– Твое убежище больше напоминает какую-то секретную лабораторию, а не хижину старичка-отшельника. Так что перестань строить из себя дурачка. Твоя актерская игра совсем не убедительна! Выкладывай всё о себе и как можно правдивее.

Осознав, что его блеф не удался, Ауст перестал корчить из себя перепуганного домоседа. Хлёсткая улыбка, демонстрирующая протет, непокорность, снова распласталась на его губах, а белки глаз незнакомца наполнились красной краской праведного гнева. Взгляд Ауста стал вызывающе дерзким, полным ненависти и озлобленности, выражающим его истинное отношение к захватчикам: внутренний бунт и нежелание потакать агрессорам. Он медленно, без спроса стал подниматься на ноги, попеременно переводя свой испепеляющий взгляд со Снайпера на Криса.

– Да, - голос старика стал холодным как метал.
– Вы раскусили меня, гадкие недоноски.
– Улыбка на лице незнакомца удвоилась в размере.
– Вам предателям рода людского всё же удалось поймать меня! Мерзавцы, ничтожества, жалкая требуха...

Крис и Снайпер молча сносили гневную тираду Ауста, не осмелившись прервать его выступления.

– Вот только одного вы, безмозглые душегубы, не понимаете...
– Ауст призрачно расхохотался.
– Когда-то ваша обоготворенная Система раздавит вас самих. Раздавит вас, как мелких ничтожных паразитов. И не посмотрит на то, что вы ей преданно служили всю свою глупую, бессмысленную жизнь, что вы когда-то были её лучшими агентами.
– Ауст снова безумно расхохотался.
– Тогда, будучи уже на эшафоте, вы припомните мои слова и очень пожалеете, что когда-то поймали меня - последнюю надежду человечества, профессора генной инженерии и органики Виктора Ауста! Но будет уже поздно.
– Ауст набрал полную грудь воздуха, готовясь в очередной раз бросить грязный смешок в лица Снайпера и Криса, но Снайпер его перебил:

– С чего Вы взяли профессор, что мы агенты Системы?

На физиономии Ауста появилось откровенное удивление и непонимание.

– Ну, ты ж сам сказал мне, что ты не бандит... правильно?

– Да!

– И вы не роботы, - продолжил рассуждать Ауст более спокойным голосом, - так как, если бы вы были роботами, я бы это узнал благодаря моему рободетектору. Даже если б вы были роботами в человеческом обличии, я б об этом узнал.

Ауст уверенным шагом направился к своему халату, висевшему на вешалке у двери, ведущей в ванную комнату. Крис моментально насторожился, готовясь к тому, что старик может в любую минуту выбросить очередной неприятный сюрприз. Подсознательно почувствовал, что атмосфера резко накалилась, ученый замедлился и обернулся. На его губах появилась добрая улыбка. Он театрально поднял руки и зашевелил пальцами, словно играя на клавишах невидимого пианино парившего в воздухе, показывая безобидность своих намерений.