На утро, щеголяя фингалами (я) и проплешинами по всей морде (Амин 11), мы расстались закадычными друзьями, твердо пожав друг другу руки.

Дипломаты, развели руками и больше ко мне не лезли.

А вот теперь - приглашение на свадьбу.

Оговорюсь сразу - переться на этот чужой праздник жизни я не собирался - не было еще такой свадьбы, которая бы не закончилась разводом, если на ней гулял я!

Знаю, что чушь, суеверие и чрезмерно завышенное ЧСВ, но...

Ну его, в пим дырявый!

Именно для этого я уперся на экватор - спрятаться от официоза.

Нашли.

И, судя по грозной приписке моего собутыльника, начинающейся с "Ты меня уважаешь?!", писал он ее уже "готовым" и отказываться, от такого приглашения, просто нельзя.

Честно отправившись на боковую в 22.00, я проворочался полночи, задаваясь двумя вопросами: На фига мне это надо? И, что подарить?

Так и заснул, ничего не решив.

Наутро, все так же почесывая затылок и не успев как следует продрать глаза и проснуться, оказался в цепких лапах управляющего свадебной церемонией.

С удовольствием отметив мой парадный мундир, снятый с одного из дипломатов, в бытности тоже военного, управляющий препоручил меня своему помощнику и отчалил ругаться со всеми остальными.

– Меня зовут Рег'ан.
– Помощник, субтильный дагриец, посматривал на меня с опаской - мои два метра безобразия его сильно нервировали.
– Я проведу Вас по всему церемониалу, а затем, если что-то будет непонятно - вернемся и повторим.

– Рег'ан. У меня проблема - подарка нет.
– Признался я сразу, вызвав улыбку на его гладком лице.
– И нет ни малейшего представления, что дарить!

– Подарки от Вашего представительства уже получены, проверены и...
– Молодой человек широко и открыто улыбнулся, вызвав у меня чувство настоящей симпатии.

Мысленно вознеся хвалу всем звездам, под лучами которых я уже был и еще буду, перенес свое внимание на другие слова.

– Очень жаль, что Вы без пары.
– Рег'ан уставился в свой планшет.
– Это, несколько все осложняет - ведь свадьба это "воссоединение любящих сердец", "союз освященный предками", ну и прочая хрень...

Я фыркнул, соглашаясь с этим простеньким мнением.

– Начнем с самого начала. Следуйте за мной.
– Рег'ан развернулся и двинулся к огромной двери, распахнутой настежь.

– Первыми проходят родители жениха и приглашенные ими, так что Вы будете в первых рядах этого действа.

Мы миновали двери и оказались под открытым небом.

Три дорожки - красная, красная и красная, уходили в бесконечность, тая в тени огромных деревьев, украшенных разноцветными украшениями, длинными лентами и светящимися фонариками.

– Хуббда двигается по средней дорожке. Левая и правая для его советников, родни и приглашенных гостей.

Мы топали по красной ковровой дорожке, в центре которой, таился маленький секрет, видимый только тому, кто по ней идет - белая полоса, от которой, влево и вправо, отходили остроносые стрелки.

– А стрелки, зачем?
– Не совсем вежливо перебил я Рег'ана.

– Хуббда должен демонстрировать, что относится равно ко всем. На каждой стрелке он остановится и посмотрит в указанную сторону.
– Рег'ан вдруг завис, воровато оглянулся и потянул меня с дорожки прочь.

– По приметам...
– Он снова оглянулся по сторонам, когда мы "финишировали" на левой стороне.
– Вообще не желательно ходит по центральной дорожке - очень плохая примета!

– Что, настолько дорогой ковер? Или - древний?
– Пошутил я, понимая, что любая примета это отражение меркантильности и жадности.

– Какое там - "новодел"!
– Брезгливо передернул плечами дагриец.
– Идемте.

"Бесконечные" ленты дорожек, конец, все-таки имели, упираясь в высокие ступени, белоснежные, с золотыми искрами, складывающимися в чарующий взгляд, узоры.

– На ступеньки долго не смотрите - потеряете сознание!
– Сразу предупредил меня помощник.
– Были уже случаи... Теперь запомните! Первый шаг на ступеньку - с Левой ноги! Это очень важно!

Сделав шаг вперед, как и сказано - с левой ноги, поднялся на широкое крыльцо, с колоннами в четыре ряда, увитыми живыми растениями, с цветами, размером с мою голову - и это самый маленький!

– Если вдруг захотите покинуть свадебную церемонию - лучше всего это сделать именно здесь, "заблудившись" в колоннах. Задержитесь на десять минут и двери свадебного зала будут закрыты.