Во время завтрака к занимаемому нашей компанией столу подошел один из множества снующих туда-сюда слуг. Передав, что меня ожидает ректор, он удалился. Сочувствие от парней, тревога в глазах Вари, всё понимающее выражение лица Милы, ехидная улыбка Лизы, на меня смотрели со всех сторон.

– Э, думаю, что надо идти, - выспрашивать, о чем они все думают, я не стал и двинулся на выход из обеденной залы.

Идя за слугой, дождавшегося меня в коридоре и взявшегося проводить к кабинету ректора, я размышлял о возможных причинах его интереса к моей персоне. Единственное, что приходило на ум, так это вчерашнее происшествие в Башне. Мало того, что я нарушил расписание, так и «реакция» Башни на мое посещение, по словам очевидцев, оказалась нестандартной. Столп света, вырвавшийся из верхней части Магической Башни, было видно со всех улиц Столицы. Что говорили по этому поводу в городе, пока-что было неизвестно, но вот то, что ректору было что мне сказать, не подлежало сомнению.

– Доброе утро, - дождавшись, пока слуга заглянет в кабинет, получит разрешение и распахнет передо мной дверь, я вошел в помещение.

– Доброе утро Филипп, проходи, присаживайся, - доброжелательно улыбнувшись, ректор указал на одно из двух кресел, стоящих перед его массивным столом.

Тщательно скрывая собственное удивление, от столь радушного приема, я присел на указанное место, после чего постарался придать своему лицу самое безмятежное выражение. Впрочем, едва заметная улыбка, тронувшая губы владельца кабинета, не оставила сомнения в том, что мое смятение и замешательство, не является секретом для много лет общающегося со студентами мужчины.

– Мы еще не были представлены друг другу, меня зовут Иван Волек, - представился он, чем еще больше меня смутил.

– Филипп Дойч, - не найдя другого ответа, чтобы поддержать беседу, произнес я.

– Да, я знаю, - кивнул он, после чего продолжил: - думаю ты догадываешься, что причиной, по которой я тебя вызвал, является пройденное тобой вчера в Магической Башне обучение.

– Э, да, - неуверенно кивнув, я не стал отказываться от того, что получил знание о магическом конструкте.

– Судя по некоторым огрехам в твоем поведении за проведенное в Академии время, я пришел к выводу, что ты не знаком со многими положениями и правилами, принятыми здесь, - посуровев, голос ректора лишился кажущейся ранее дружелюбности: - но, я думаю, что даже для тебя не является тайной то, что обучение в Магической Башне происходит не бесплатно.

– И, э, - речевой аппарат меня подвел.

– В моем кабинете находится артефакт. После того, как ты вставишь в замочную скважину ключ от своей комнаты, он покажет сумму в золоте за полученное тобой обучение, - указав на находящийся с правой от меня стороны пьедестал, «елейно» произнес Иван Волек.

Особого выбора у меня не было, так что пришлось доставать ключ и вставлять его в замурованный у основания пьедестала замок. Оборот ключа привел артефакт в действие, высветившиеся золотом цифры заставили мое сердце «екнуть» и сбиться с ритма.

– Итак, твой текущий долг составляет пять тысяч сто восемьдесят две золотые монеты, - переписав сумму на лежащий перед ним пергамент, веско заявил ректор.

– Но?! Почему так много?! – всю гамму охватившего меня удивления, получилось выразить в едином выдохе.

– Пять тысяч сто восемьдесят две золотые монеты!
– четко и громко повторил ректор.

– Не может быть! – обескураженно пробормотал я.

– Все зафиксировано! – словно я не был очевидцем работы артефакта, ректор поднял бумагу со своего стола и выразительно потряс ею в воздухе.

– Но, у меня нет таких денег, - продолжая пребывать в шоке, признался я.

– Такие случаи предусмотрены законами Королевства, - вновь став доброжелательным, ректор взял в руки еще одну бумагу: - вот Договор, по которому вы обязуетесь отработать свой долг по окончанию обучения в Академии.

Взяв протянутый мне документ, я принялся его читать. Казенные фразы, казуистические обороты, содержание текста вырисовывало безрадостную картину моего будущего. Королевство брало на себя обязательства по моему трудоустройству, позволяя мне самому решать, сколько золота возвращать в казну. На сам долг накладывались проценты, составляющие аж двадцать процентов годовых.

– Я не буду это подписывать, - не смотря на психологическую подавленность от величины свалившегося долга, указанный в договоре процент быстро привёл меня в чувство.

– Вы отказываетесь оплачивать пройденное обучение? – доброжелательность мигом «сдуло» с лица ректора, передо мной сидел жесткий и волевой человек.

– Я оплачу обучение, но не буду подписывать этот Договор, - вернув документ на стол, я постарался придать своему голосу твердость.

– Оплатите обучение? Но когда? – меня продолжали буравить «холодные» глаза.

– До конца обучения еще почти полгода, я постараюсь найти покровителя, - озвучил я первую из пришедших на ум идей.

– А что если вам не удастся найти покровителя? – выражение ректора неуловимо «дрогнуло», сменившись на «масленую» маску.

– Тогда можно будет вернуться к разговору об этом Договоре, - кивнув на край стола, на котором продолжал лежать предложенный мне документ, ответил я.

– Могу дать вам время до середины зимы, - чуть подумав, произнес он: - через четыре месяца вы либо заключаете с Академией Договор, и тогда уже мы возьмем на себя обустройство вашей практики, либо полностью выплачиваете свой долг.