— Я поставила себе цель и не могу остановиться, — сказала Кира, смотря на горы и небо.

— Знаю, — ответил Махина.

— Если скажу себе стоп, то возобновить путь будет уже сложнее.

— Не то слово.

— Мама мне говорила, чтобы я никогда не останавливалась, потому что, если ты долго шел и присел, то дальше идти уже не хочется, соблазн отдохнуть очень велик. Я знаю, что ты меня дважды спас. И оба раза от самой себя, когда мне не хотелось двигаться в жизни дальше. Я благодарна тебе и отплачиваю всем, чем могу. Так что прости и пойми, не обижайся на упрямую девчонку. Ты в прошлом показал мне, что если выбрал путь, то надо идти вперед, чего бы это ни стоило.

— Твоя мать — очень мудрая женщина. Однако выслушай и мой совет, Кира. Не забывай оглядываться назад, когда идешь вперед, ведь за спиной у тебя люди, о которых необходимо помнить, — тихо проговорил Николай.

***

Грянул гром. Кира очнулась. Пора было возвращаться к машине и ехать домой. Вода капала с нее, одежда прилипла к телу. Дорога обратно прошла для девушки быстро и незаметно, в раздумьях над тем, правильное ли решение она тогда приняла. Когда она вернулась домой, то около своей квартиры обнаружила человека, с виду курьера.

— Доброе утро, а я к вам как раз, — поздоровался он.

— Доброе. Принесли что-то? — ответила она.

— Да, вот, держите. Вам повезло. У нас в конторе слух ходит, что это такое. Не каждому достается!

Он вынул из сумки продолговатую коробку. Она была совершенно обычной, вот только на поверхности виднелся золотой узор широко известного логотипа. Брови девушки мгновенно взлетели вверх.

— Постойте! Да я же вас знаю, вы известная видеоблогерша! Видел вас в интернете несколько раз, мне очень нравится то, что вы делаете. Тем более, геймеры — обычно парни. Давно вы роликов не выкладывали…

Парень говорил что-то, поздравлял, даже по плечу похлопал, а Кира коротко отвечала и смотрела на коробку. Она уже поняла, что в ней может быть. Курьер попрощался и ушел восвояси.

Зайдя домой, умывшись и переодевшись в халат, Кира не решилась посмотреть на содержимое посылки. Она косо поглядывала на нее, занимаясь своими делами. День шел, девушка погрузилась в работу и совсем забыла про посылку. Уже вечером она закончила и сидела на диване, а перед ней лежала коробка. Между человеком и вещью как будто возникло противостояние. Киру одолевал соблазн. Открыть или выбросить? Наконец, она открыла посылку. Внутри лежал документ, заверенный тремя подписями.

На листе бумаги было написано большими золотистыми буквами: «Приглашение на бета-тестирование проекта «Альтурион»».

Внизу лежал конверт с письмом, где виднелось ее имя и ник, под которым она была известна в интернете. Кира вскрыла его и прочитала содержимое. Внутри сообщалось о том, что она попала в ограниченное число счастливчиков, на чью долю выпала возможность тестировать новую игру и технологию, а далее были кратко расписаны прелести и особенности игры, о подробностях проекта предлагалось почитать на сайте. Также сообщалось, что в приглашении присутствует специальный код на ее имя, который необходимо просканировать, чтобы попасть на мероприятие. Бета-тест объявлялся открытым на месяц и проходил в специально подготовленных центрах во многих городах, разбросанных по всему миру.

Кира посидела немного, раздумывая, что делать дальше. Она работала архитектором, однако параллельно с этим вела личный игровой блог. Не сказать, чтобы ее канал занимал топовые позиции в рейтинге, тем не менее, она была небезызвестной. Вполне естественно, что ей пришло приглашение на бета-тест.

Она пересела за рабочий стол, надела очки и стала искать информацию о проекте в интернете. Было интересно узнать, из-за чего столько шумихи. В последние несколько месяцев у девушки скопился завал по работе, из-за чего она на некоторое время забросила свои хобби. Но сейчас интерес пересиливал всё.

В интернете, конечно же, было очень много информации на эту тему:

«Альтурион» — так называлась игра, которая была эксклюзивно выпущена для новой технологии ВР-погружения. Корпорация «Альт. инк», занимавшаяся разработкой этого проекта, сообщала, что над ним трудилось около десяти тысяч человек. На своем сайте она указывала многочисленных инвесторов, партнеров из разных стран, которые помогали в работе. Потом шло краткое представление технологии устройства, пояснявшее, что оно состоит из чипов на основе нового материала, полученного в лабораторных условиях. Эти чипы могли обрабатывать данные с настолько высокой скоростью, что она обходила нынешние в несколько десятков раз. Дальше следовала трехмерная модель костюма, крепившегося к чипу, а после представлялась система жизнеобеспечения для полного комфорта во время игры, чтобы люди могли не выходить в офлайн сроком до недели, хотя внизу было подписано, что автоматика будет отключать человека по истечении полных суток. Система эта состояла из кровати, на котором тело находилось в полулежащем положении, и двух трубок: одна для подачи питательного раствора в жидком виде, а другая для забора отходов тела. Сообщалась, что производитель провел множество тестов, и оборудование имеет стопроцентную надежность, подкрепляемую гарантией. Что-то подобное используют в медицине, как подумалось Кире.

Описание игры выглядело как рай для геймера — полностью открытый бесшовный мир, наполненный лесами и полями, горами и реками, пустынями и ледниками. Скриншоты и видео пестрели средневековыми городами, различными геймплеями от разработчиков на альфа-тесте. Графика была настолько реалистична, что Кира даже чуть не забыла, где находится, если бы не мигающее окошко зарядки в верхнем правом углу. За основу интерфейса была взята стандартная система управления ВР-очками, только с некоторыми доработками. Тут разработчики рисковать не стали. Игроку была предоставлена полная свобода действий. И так, как игра была в стилистике фэнтези, то, конечно же, присутствовала система способностей и навыков. Заявлялось о том, что эта система настолько продумана, разнообразна и сбалансирована, что ее вариативность может сравниться с количеством возможных исходов действий в реальной жизни. На первый взгляд смущало то, что о сюжете игры было почти ничего не сказано, но, похоже, акцент делался на выживание и песочную составляющую. Всего на бета-тест было разослано около миллиона приглашений по всему миру, в основном, известным личностям и тем, кто подходил под список требований, выставленный государством и корпорацией для участия.