Кира кивнула. Они тогда были новичками в виртуальном мире. Хоть Николай по молодости спускал время в разных играх, но это не прибавило ему опыта в ВР-устройствах. Они завербовались в гильдию «Львиный Рев», где и научились всему, а только потом узнали, что эта компания входила в состав альянса «Трех Грив». Дисциплина там была слабая и простая, никакого серьезного отношения. Но Кира пришла сюда с надеждой на новую жизнь и вскоре захотела чего-то большего.

— А потом мы сами стали веткой, растущей на широком стволе, и держащей листья, — хмыкнул Махина.

Действительно, они совместно с несколькими друзьями по игре вскоре решили создать свою гильдию. Одним из них был Гагарин. Дело пошло, и вскоре в гильдию потянулся тонкий ручеек игроков, желавших обрести команду. Появилась Даша, всегда веселая и остроумная. Пришел Воробей, обычно напыщенный и храбрый. Вадим, рассудительный и спокойный. Собралась крепкая команда, почти что неразлучная.

— И вот теперь дерево начало потихоньку гнить. Листья опадают с веток, а ветки не могут поверить, что все было напрасно, и ломаются. Похоже, это жизненная истина, что всему суждено когда-нибудь исчезнуть, — вздохнул Николай, смотря на пролетающие листья.

Кира поняла, какой вопрос ее мучил все это время.

— Николай Маркович. Вы недавно говорили, что ушла часть игроков. Из-за чего?

Он повернулся.

— Ты разве не слышала о новой технологии?

— Нет, ничего подобного не встречала за последнее время. Да и не интересовалась особенно.

— Ты же ведешь блог об играх, так что должна была первой все узнать. Даже не я, а ты, Кира! Что произошло, не узнаю тебя, — удивился Николай.

— Не знаю. Я правда уже давно ничем подобным не интересовалась. Была занята реальностью, — хмыкнула девушка.

— Мда, кому как не мне тебя понять… Ну, так слушай новость. Об этом говорят сейчас везде: на форумах, в играх, в тесных дружеских компаниях и даже в офисах. Новая технология игр. Полное погружение в виртуальную реальность. Наши программисты и ученые при поддержке инвесторов из других стран создали новый игровой двигатель. Это корпорация «Альт. Инк», думаю, ты слышала о такой. Движок не включает в себя миллиарды нулей и единиц, ну, то есть программных кодов, а работает по совсем другой технологии. В общем, прошло время ВР-очков, теперь люди будут использовать костюм, который ты сначала надеваешь, а он потом подключается к чипу, который ведет данные на сервер, и вся эта бурда «имитирует окружающую реальность». В детали этого костюма я вдаваться не стал, но и так понятно, что эта новинка моментально разорвет мировой рынок игр и не только. Костюмы на удивление по цене не дороже ВР-очков, а вот с чипами пока накладка. Купить их нельзя, а точная дата массового производства не анонсировалась.

Насколько я знаю, именно эти программисты разработали первую игру для ВР-костюма и пару месяцев назад объявили о бета-тесте, который начнется уже со дня на день. Это одновременно проверка игры и технологии, только с расчётом на широкую аудиторию. А сама игра, так сказать, эксклюзив, вишенка на торте новой технологии. Вот так вот, девочка моя. Ты, похоже, немного отстала от жизни.

Николай добродушно рассмеялся, а Кира была в шоке, тем не менее, одна деталь не давала ей покоя:

— Почему тогда все игроки не помчались на тестирование?

— Вот тут-то собака и зарыта, — заговорщически прищурился Махина. — Похоже, государству понравилась программа «неспортивных геймеров», проведенная пару лет назад. А может, оно не хочет вот так сразу разрушать экономику игровой индустрии. Но факт — то, что оно выставило жесткие условия для приобретения костюмов корпорации. Во-первых, человек, покупающий такой костюм, не должен иметь судимости и сомнительной репутации. Во-вторых, требуется быть в надлежащей физической форме. В-третьих, обязательно отсутствие сердечно-сосудистых и тому подобных заболеваний, ну, чтоб не окочурился случайно в игре. Но то, что меня очень удивило — это требование на совершеннолетие.

Теперь тебе понятно, почему одни радостно уходят, чтобы подготовиться к бета-тесту, а другие печально смотрят им вслед?

Да, сказать, что Кира была ошарашена — ничего не сказать. В ее голове проснулись две личности, которые будто начали общаться между собой. Первая настаивала, что это все полный бред, и надо жить своей жизнью, а не тянуться к другой, наполовину реальной. А вторая судорожно стучала по сознанию, испытывая желание воспользоваться этой прекрасной возможностью. Девушка полностью подходила для участия в тесте по всем требованиям, изложенным разработчиками. Но борьба была недолгой, и Кира осталась при своем старом мнении.

— Нет! — сказала она. — С играми покончено.

— А тебя не смущает, что это прекрасная возможность для блогера поймать немного хайпа? Да даже не для блога, для самой тебя это будут новые ощущения.

Они прошли к концу площадки, где высоко над головой развевались прозрачные занавеси. Кира как будто слышала музыку, сотканную из ветра и снега, солнечных лучей и мягких теней. Эта башня всегда удивляла ее. Как Даша смогла создать настолько потрясающее место? Пусть это останется загадкой. Даже у обычных людей иногда выходят шедевры.