— Что с переброской в один район? — спросил лидер у Хамелеона.

— Тоже в силе. Не гарантирую, что попадете в одну точку, придется собираться. Еще могут быть разные сбои и прочие мелочи, которые осложнят вам жизнь. Это от меня уже не зависит…

Остальной вечер проходил под лозунгом — «Взять Альтурион!» Верхушка клана обсуждала разные мелкие детали, но в душе каждый из них предвкушал момент старта и новые ощущения.

Когда наступил поздний вечер, со всеми основными вопросами было покончено. Костя лениво снял очки и хотел заняться бытовой рутиной — завтра будет не до этого. Но не успел.

Послышался звонок в дверь. Он нехотя поплелся навстречу неизвестному гостю. Кого могло занести в холостяцкую квартиру геймера?

На пороге встретил курьер, нервно переминающийся с ноги на ногу.

— Чем обязан? — устало спросил хозяин квартиры.

— Константин Гатс?

— Он самый.

— Вам посылка.

— Неужели? — сухо поинтересовался Костя.

— Примите. Оставьте данные, — курьер, получил требуемое, передал в руки пакет с красивым золотым логотипом и убежал.

Как только дверь захлопнулась, а геймер остался один, каменное выражение лица сменилось на веселое. Он быстро прошел в комнату и открыл посылку…

Кира бежала по парку. Он находился настолько далеко, что приходилось добираться от дома на машине. Это был скорее даже хвойный лес, располагавшийся в нескольких километрах от столицы. Приходилось вставать в шесть утра, чтобы застать это место безлюдным. Красное восходящее солнце поливало светом зеленые деревья. Сосны высились немыми гигантами, под ними пристроились ели, вездесущими ветвями тянулись в стороны кедры. Между ними была вытоптана широкая тропинка. Кира бегала по ней, тяжело дыша. Ее целью была большая секвойя, к которой вела дорога, извиваясь то вверх, то вниз, разветвляясь в разные стороны. Но девушка знала ее во всех подробностях, так как неоднократно проводила тут время.

Знакомый куст мелькнул слева, громадный камень, словно указатель, прошмыгнул справа. В лесу пели птицы: стучал дрозд где-то вдалеке, заливался соловей, а вблизи ухала кукушка. Навстречу выбежал еще один спортсмен, улыбнулся ей и скрылся из виду. Она тряхнула короткими рыжими волосами, прилипшими ко лбу, и понеслась дальше. Чистый воздух наполнял легкие силой. К ароматам леса примешался едва заметный запах дождя. Но цель была уже близка, вдалеке виднелась вершина секвойи.

Никто не знал, откуда здесь взялось это дерево, потому что обычно оно растет в совершенно других частях света. Но факт оставался фактом, к тому же секвойя достигала сорока метров в высоту, возвышаясь над лесом, словно гигант, и была широка, как башня.

В конце концов, Кира выбежала на большую поляну, посреди которой как раз и росло могучее растение. Деревья обступили его, будто толпа детишек, ожидающих рассказа старика, а он шептал им в полной тишине ветвями, шумящими на ветру. Птицы умолкли, пошел теплый летний дождь. Медленно и сначала лениво застучали капли по скамье, стоявшей недалеко от центра и прятавшейся в тени хвойного великана. Но потом они закапали смелее, и стали слышны постукивания веток друг о друга да поскрипывания стволов. Кира села на скамейку, чтобы укрыться от дождя, и устремила взгляд на крону секвойи. В мыслях невольно начали всплывать воспоминания о разговоре с Николаем…

***

— Простите, — сказала, наконец, Кира.

Они с железнодорожником почти поднялись на верхнюю площадку башни.

— Эх, сколько же раз я пытался отучить тебя обращаться ко мне на «вы»… — вздохнул Махина. — Ты точно решила покинуть нашу команду? — спросил он, ставя ногу на следующую ступеньку.

В ВР-очках человек выглядел неестественно — они прошли уже больше нескольких сотен ступеней, а он ничуть не запыхался.

Кира немного помолчала, смотря вниз, на ставший маленьким стол, и твердо сказала:

— Да, Николай Маркович. Решила бесповоротно. Поверьте, мне безумно не хочется уходить из виртуального мира навсегда, но все-таки мне дороже реальный. Не тот, где кружка кофе и очки являются твоими лучшими друзьями, а ноги затекают после многочасового сидения даже на массажном кресле. Мне нужен тот мир, в котором можно дышать полной грудью, видеть настоящее солнце, кожей чувствовать холод и жару. Вы понимаете, да?

Он кивнул.

— Я сам через это прошел. Тогда были другие времена, но зависимость осталась та же. Может, потом ты и вернешься сюда, а может, здесь уже никого и не будет.

Они вышли на террасу. Между высокими колоннами были натянуты полупрозрачные завесы, которые сейчас развевались на ветру. Зимний холод не чувствовался на коже. Дуб шумел, а пожелтевшие листья падали с его ветвей и уносились вдаль. Николай подошел медленными шагами к дереву, а Кира устремилась за ним. Этот дуб напоминал ей секвойю в лесу — не такой, как все. Старый, мудрый, сильный, закаленный. И одинокий.

— Так же и мы с тобой висели листьями на ветках, когда только начинали. Помнишь альянс «Трех Грив»?