Я не боялась ни капли. По крайней мере, точно не предстоящего разговора, потому что решение мною было принято и дело оставалось за малым: продумать все детально, вплоть до мелочей, и воплотить план в жизнь. Стажер, которого Павлик приставил ко мне нянькой, немного отвлекал своей болтовней, рассказывая об особенностях архитектуры и исторических памятниках вдоль всего пути нашего следования.

— А вон тот маленький домик, — радостно воскликнул он, в очередной раз выталкивая меня из-под зонта, — вон тот вон, шона, с розовыми ставнями, видите?

— Угу, — самое обидное, что парень требовал постоянного внимания, и я просто вынуждена была время от времени подавать реплики.

— Спросите у меня, что в нем особенного?

Я посмотрела на своего провожатого с ненавистью, потому что этот вопрос он задал уже, наверное, в пятый раз, и хмуро спросила:

— Ну?

— В этом доме родился и до двенадцати лет жил Нил Стропински!

— Офигеть, — неискренне восхитилась я и яростно взмолилась Матери-хозяйке, Лунной богине и всем водным богам сразу, чтобы они не позволили мальчишке задать следующий вопрос.

— Вы, конечно, знаете, кто такой Нил Стропински?

Мои молитвы не были услышаны.

— Далеко еще, а?

— Почти пришли... Так как же? Про Стропинского рассказывать?

К таверне «Пьяная свинья» я подошла основательно подкованной в истории Речного города, вооружившись лекцией по архитектуре Доразделенного периода и с жуткой головной болью.

Но зато мне не было страшно, а внутреннюю дрожь я списывала, скорее, на нетерпеливость. Хотелось как можно скорее развязаться с проклятым вожаком клана Лунных Волков. Раз и навсегда. Отсечь топором и забыть.

Хотя топор в деле Гринольва не поможет. Во-первых, физически волк, скорее всего, сильнее меня. А во-вторых, крови много. Про топор надo было думать, когда мы в тупичке у эфората общались.

— Шона Сонья, у вас такое лицо сейчас стало... Я даже испугался, — пролепетал мой охранник, в очередной раз вырывая меня из размышлений.

— М-м-м? Это у меня просто зуб болит, — ответила я и языком пощупала увеличившиеся клыки.

— А-а, — стажер, по-моему, ни на секунду мне не поверил, но хотя бы замолчал и ускорил шаг. А уже за следующим поворотом я увидела довольно оригинальную вывеску.

— То ли дед, то ли прадед хозяина таверны «Пьяная свинья» был беспризорником, — навязчивый экскурсовод немедленно активизировался, стоило ему заметить мой удивленный взгляд. — И читать научился только к старости. Говорят. Поэтому и вывеска, собственно, без слов. Между прочим, опять-таки, говорят, он ее сам делал.

Не знаю, насколько хорошим дедушка был трактирщиком, но художник в нем жил весьма недурной.

Над входом в заведение висела огромная розовая свинья. Рожа у этой свиньи была, ну, просто совершенно пьянющая. Пятак расплывался в непотребной улыбке, бок вымазан грязью, ноги смотрели в разные стороны, а к хвостику чья-то заботливая рука привязала красную ленточку, украшенную гроздью маленьких медных колокольчиков.

Я бросила на стажера вопросительный взгляд и мне немедленно объяснили:

— По легенде, должно повезти тому, кто услышит звон «Медной дюжины».

Я кивнула. Все понятно. А Юлка утверждала, что выражение «допиться до звона в ушах» — это Динь-Доновское изобретение. Врал синекожий, впрочем, как обычно.

С трудом избавившись от няньки, я вошла в таверну и блаженно зажмурилась от восхитительного запаха. Пахло свежими овощами, мясом, теплым хлебом, карамельным солодом и, пожалуй, совсем чуть-чуть яблочным сидром. Восторженно улыбаясь, я посмотрела вверх и увидела, что потолочные балки были увиты листьями винограда и хмеля, а на их пружинных усиках висели совсем не симпатичные висюльки, как две капли воды похожие на те, что украшали грот в Зачарованном лесу.

Возникший было аппетит стремительно растаял в ароматном воздухе, и я уже ни о чем думать не могла, кроме как о том, что над моей головой ползают полчища гусениц. Гринольв опаздывал. И я, если честно, даже обрадовалась этому, потому что в обеденном зале народ клубился и гудел, а мне хотелось, чтобы свидетелей было не так много.

Спустилась в зал и, кивнув разносчице, устроилась за маленьким столиком на двоих. За очень удобным, очень маленьким столиком в очень темном и мрачном углу.

— Госпожа, у камина есть хорошее место, не хотите пересесть? Там теплее и уютнее... — подоспевшая с картой напитков хозяйка казалась приветливой и любезной, поэтому мне было немного неловко за свой ответ:

— Спасибо, мне здесь все очень нравится.

По-моему, она обиделась. Ну, или на худой конец, посчитала меня чудачкой, но я все равно осталась в своем уголочке. Это было стратегически верно выбранное место. Наверное.

Я сделала заказ, и хозяйка, улыбнувшись, уточнила: