– Надо искать Арину, - поднялся на ноги. – Попытаюсь увидеть её в волшебном зеркале.

Избушка казалась пустой, несмотря на то, что Арина так и жила с Хельгой в шатре. Я прошелся по комнатам, пытаясь сосредоточиться и успокоиться, а затем установил волшебное зеркало. За этот месяц я его не доставал, и к книге колдовской тоже не прикасался, потому что Арина оставалась посторонней. Ей не стоило видеть настоящую магию. Так я думал, а теперь понял, что лучше бы рассказал обо всем сразу, предупредил, насколько опасно это место. Да, она догадывалась. Но догадываться и знать – разные вещи.

– Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи, где находится Арина, - попросил я.

– Не вижу, - сонно сообщило зеркало.

– Тогда где находится Черновей?

– Тоже ничего.

Может, зеркало просто испортилось? Попросил показать Марфу. Царевна стояла посреди комнаты в подвенечном платье, а мастерицы суетились вокруг с булавками и иголками. Кажется, Булат все-таки нашел ключ к её сердцу. Что ж, оставалось порадоваться за подругу. Может, хоть она будет счастлива.

– Ну, что там? – Васька озадаченно заглянул в комнату.

– Ничего, зеркало её не видит, - ответил, снова заворачивая магическую вещицу в ткань. – Что делать, Вась?

– Думать, - ответил кот. – Кому есть нужда пройти через грань?

– Может, Кощею? Он и грань хочет захватить, и девиц частенько ворует, если верить сказкам, - оживился я.

– Вполне может быть, - подтвердил Василий Мышеславич. – Так что, собираемся в гости?

– А ты знаешь, где живет Кощей?

– Зачем мне знать? Зачаруй клубок, да и дело с концом.

Я тут же полез за клубком, прошептал: «Клубок-клубок, приведи меня к Кощею Бессмертному». Вот только отправляться к нему нужно во всеоружии.

– Слушай, Вася, а как от Кощея защититься?

– Никак, - каркнул Руслав, влетая в комнату и напомнив бессмертного Эдгара По и его «Никогда». – Бессмер-ртный он, и чар-родей великий. Мы с ним как-то сошлись в схватке, и я едва не погиб. Иди к Кощею по-хор-рошему, там не гр-рань, твоя сила невелика.

– Я понял. Тогда стерегите избу и ждите моего возвращения.

– Постой, я с тобой! – Хельга вбежала в комнату. У неё в руках уже был походный посох.

– Нет! – Мы с Русиком ответили в один голос.

– Да, - нахмурилась она. – Веник только учится магии, а я многое знаю и многое умею, хотя бы выиграем время на побег. Так что идем, Венислав.

– Тогда я с вами, - каркнул ворон. – Василий, оставайся на хозяйстве.

– Ладно, ладно, - мурлыкнул тот. – Удачи!

Да, удача нам пригодится. Мы с Хельгой вышли на порог. Я вызвал ступу, помог чародейке забраться в неё и кинул клубок. Тот увеличился в размерах, раздулся, чтобы мы могли его видеть, и покатился вперед. Я направил ступу следом, больше всего опасаясь, что потеряем клубочек. Но нет, стоило нам замешкаться, как он тоже останавливался. А ступа летела всё быстрее, мелькали верхушки деревьев. Ворон не отставал от нас.

– Руслав, ты там не устал? – спросил я. – Хочешь – присоединяйся.

– Спр-равлюсь и сам, - ответил тот.

Сам так сам. А вот еды и воды надо было взять в дорогу. Пару раз нам пришлось спешиться, чтобы напиться, но я понимал, что каждая минута промедления – это вероятность того, что Арина пострадает. Если, конечно, она у Кощея, а в этом тоже уверенности не было.

Наконец, клубок замедлился, а впереди показался мост, объятый огнем.

– Дальше мертвые земли, - тихо сказала Хельга. – Ступу придется оставить здесь, иначе сгорит.

Да уж, сводить близкое знакомство с царством Кощея не хотелось. Даже с этого берега оно выглядело жутко: черная выжженная земля без намека на травы, цветы, деревья, и посреди черноты – высокая черная башня. Её верхушка была окутана туманом, и создавалось впечатление, что она теряется в облаках.

– Пора.

Я шагнул к огненному мосту. Пламя вздымалось тут и там, от реки, через которую он был перекинут, тянуло серой. Я затаил дыхание и сделал первый шаг на хлипкие доски. Мост зашатался, в лицо пахнуло жаром. Жутко…

– Главное, сохраняй спокойствие, - продолжала наставлять меня Хельга. Она ступала следом. – Ничего, справимся.

Глава 14-2

Да, справимся. Мост снова зашатался, и огненная струя выстрелила в небо, едва не лишив меня ступни. Спокойно! Шаг, еще шаг. Когда мост закончился, я сам себе не поверил. Упал на черную землю и пару минут лежал, раскинув руки. Затем поднялся. Хельга всматривалась в небо. Да, из нас троих только Руслав пока не рискнул перебраться на эту сторону. Вот он черной точкой подлетел к мосту – и камнем рухнул вниз. Хельга вскрикнула. Я едва удержал её, чтобы не бросилась обратно. Что с Руславом? Упал в серные воды реки? Сгорел? Я не хотел верить в худшее и ждал. Но вот мост зашатался, и Руслав в человеческом облике появился в клубах пара и ступил на землю.