– Я не знаю, что делать, - сказал друзьям. – До последнего верил, что Арину похитили, а оказалось, что похитительница – это она. Вы были правы.

– Увы, мы часто пр-равы тогда, когда меньше всего этого желаем, - ответил Русик. – Книгу надо найти, но кажется мне, что она в р-руках Черновея.

Я был согласен с вороном, разбит и совершенно растерян. В сердце будто вогнали нож и раз за разом проворачивали, а я пытался понять, что теперь делать: и с пропавшей книгой, и со своей жизнью, и с любовью. Потому что Арина за этот месяц заняла плотное место в моем сердце. Можно было, конечно, начать придумывать оправдания. Например, что её заставили или угрожали. Но я понимал, что вероятность этого ничтожно мала.

То, что мы спасли её на площади, было случайностью, вот только теперь я думал, что она вполне могла кого-то убить, раз с такой легкостью обманула не только меня, но и Хельгу, Ваську, и даже Руслава, с его-то недоверием к женскому полу.

– Не грусти. – Васька прыгнул мне на колени, замурлыкал, подставляя шею. – Боюсь, что найдется Арина, и очень скоро. А в любви мы часто ошибаемся, Веник. Вот была у меня одна Мурка, глазищи зеленые, хвост трубой. Я её ждал терпеливо. Ах, какие у нас были ночи! А потом увидел с серым полосатым бандитом. Вся жизнь коту под хвост. Эх…

Да, у каждого своя заноза в сердце. Вон о Руславе и Хельге даже говорить не приходится. И только у моста, подумав, что Русик погиб, Хельга выдала свои истинные чувства. Да и Руслав сделал хотя бы шаг навстречу.

– Все в порядке, - сказал Ваське. – Прожил ведь этот месяц без книги, проживу и еще. Жаль, много знаний утеряно. Но важнее саму Ягу найти, а поиски наши застряли в мертвой точке.

– Увы, - вздохнул кот совсем по-человечески. – Но все равно не надо грустить. Утро вечера мудренее. Завтра покажется, что все не так страшно. А теперь давай поедим мяска, от него на душе теплеет.

У меня от мяска на душе не теплело, но я решил поддержать кота. К нам присоединились Хельга с Руславом, мы сначала перекусили, затем рискнули выпить по рюмке мухоморовой настойки, и я лег спать, несмотря на то, что солнце только клонилось к закату.

Наверное, из-за этого мне приснился странный сон. Молодая женщина в темно-красном платье протягивала руки.

– Упустил книгу, внучек! – вдруг грозно сказала она, а я смотрел в карие глаза и чувствовал себя бесполезным.

– Упустил, - ответил ей.

– Смотри, чтобы так же точно не потерял голову.

И я проснулся. За окнами еще стояла темень, на полу дремал Васька, а я все думал, почему увидел Бабу Ягу именно такой. Хотя, сон все переворачивает с ног на голову. Уже ближе к рассвету я снова уснул, на этот раз без странных видений.

Утро выдалось по-осеннему прохладным. Я привез воды на ступе, перелил её в корыто, чтобы вымыться, и наполнил пустой чайник. К счастью, печкой занималась Хельга, и мне не приходилось её разжигать, чтобы согреть воды. Но сейчас Хельги не было видно, и я уже думал разжечь огонь сам, когда прямо в руки упал тугой конверт.

В нем лежало приглашение на свадьбу, украшенное золотыми вензелями, и небольшое письмецо.

«Дорогой Веник, - прочитал я, - в первый день осени мы с Булатом собираемся пожениться, и я безумно счастлива. Без тебя наша любовь могла бы не состояться, и мы будем рады, если ты найдешь возможность присутствовать на свадьбе. Конечно, с Хельгой. Ваську и Руслава тоже буду рада видеть, но боюсь, что они откажутся. В любом случае, люблю вас очень, целую, обнимаю и жду встречи, Марфа».

Письмо немного развеяло грусть. Конечно, мне хотелось поздравить Марфу и Булата. Кто же помог царевне передать письмо? Но этот вопрос сразу ушел на второй план под грудой других: что подарить? Где взять костюм? Как добираться? Как Марфа объяснит царю, кем мы ей приходимся? Столько вопросов! Столько дел, а времени всего-то три дня. Неужели нельзя было написать раньше? Или письмо долго шло? Или…

Глава 15-2

– Веник, что случилось? – Васька открыл один глаз.

– Марфа приглашает всех на свадьбу, - ответил я, - через три дня. Надо решить, кто останется стеречь избу и грань, а кто поедет.

– Я останусь, - зевнул кот. – Привезешь мне свадебного пирога. А Русика забирайте с собой, пусть посмотрит, как люди женятся. Может, и сам надумает.

– Я тоже не поеду, - раздался недовольный голос, и Руслав влетел в комнату. – Не люблю свадьбы.

Или просто услышал, что сказал Васька, и из вредности не желает соглашаться.

– Не хочешь ты, поеду я, - ответил Василий.

– Да пожалуйста.

Вот и решился вопрос. Васька тут же засуетился, будто ему предстояло разбираться с подарком и костюмом, а я пошел к Хельге, потому что предполагал, что чародейке, как девушке, понадобится куда больше времени на сборы. Хельга сидела у шатра и смотрела на небо. Видимо, не мне одному грустно.

– Доброе утро, - кивнул подруге.

– Здравствуй, Веник, - улыбнулась она. – Ты рано поднялся.

– Да, и уже получил новости. Марфа выходит замуж и приглашает нас на свадьбу, которая состоится через три дня.