Город был очень красив. Торговка почти силой заставила меня купить леденец на палочке, и вспомнилось детство, когда такие леденцы готовила моя мама. Захотелось увидеть её, но мне оставалось пробыть на посту Бабы Яги еще девять месяцев, победить Черновея и выведать у него, куда подевалась настоящая Баба Яга.

– Венислав, - окликнул меня кто-то.

Я вздрогнул, выронил палочку, оставшуюся от леденца, и обернулся. Передо мной стоял Черновей: в расшитом золотом кафтане и шапке набекрень. Он мало походил на того мага, который недавно вторгся в наш лес.

– Ищешь кого-то? – усмехнулся Черновей, глядя на меня, как на Иванушку-дурачка.

– Гуляю, - ответил я. – Решил посетить столицу, поглазеть на местные достопримечательности.

– Могу показать тебе город.

Было понятно, что Черновей намеревается поговорить, поэтому я кивнул:

– А давай!

И мы пошли по улице, словно хорошие знакомые.

– Давно живешь в столице? – спросил я.

– Около года, - ответил колдун. – И, предупреждая твой вопрос, я приехал из Тмутаракани, а до этого где только не жил, постигая искусство магии.

– И зачем приехал в Тридевятое?

– Как и все. – Черновей недобро улыбнулся. – За лучшей жизнью.

Он шел вперед, заложив руки за спину, будто богатый господин, который вышел на прогулку из своего особняка. Сам я рядом с ним, наверняка, казался бедняком, несмотря на то, что в Мятиче отвалил за гардероб целое состояние.

– У меня есть к тебе предложение, Венислав, - снова заговорил Черновей, когда мы миновали оживленную улицу и свернули в местный парк.

– Внимательно слушаю, - в той же манере ответил я.

– Открой для меня грань, и я отдам за тебя сестру. Тебе ведь приглянулась Арина? У неё много поклонников, но я готов уступить её тебе.

– Это могли бы решить я и она, но никак не ты.

– Ошибаешься, - покачал головой Черновей. – В Тридевятом царстве господствуют старые порядки. Я – опекун Арины, и буду решать, чьей женой она станет. А тебе, Венислав, остается либо согласиться на мое предложение, либо стоять в сторонке.

– Я не из Тридевятого, и для меня твои слова – пустой звук. И потом, кто сказал, что я вообще собираюсь жениться на твоей сестре? Она обокрала меня. Верни книгу, и никто не пострадает.

– Открой грань, и могу обещать тебе то же самое.

– Нет.

Черновей остановился и уставился на меня.

– Вот, значит, как? – улыбнулся недобро. – Это твое право, Венислав. Отказать. А мое право – сделать всё, чтобы ты отошел в сторону.

Он взмахнул рукой, и стало темно. Я понимал, что не с моим уровнем владения магией сейчас бороться с Черновеем.

– Сивка…

Сильный порыв воздуха ударил в грудь. Я отлетел на несколько шагов и призвал силу, как учила Хельга. Вокруг поднялось сияющее облако, а Черновей удивленно вскинул брови.

– Щенок научился кусаться? – спросил насмешливо.

Отвечать я не стал. Вместо ответа представил волка. Огромного, серого, зубастого. Зверь возник передо мной, будто сотканный из воздуха, и кинулся вперед, вцепился Черновею в руку. Тот произнес заклинание, и мой зверь рассыпался, а нас окутала тьма. Я не видел дальше собственного носа. Зашарил руками, попытался призвать свет. Лучше бы я этого не делал! Стоило искре заплясать на кончиках пальцев, как Черновей ударил. Я отлетел назад и, кажется, стукнулся головой, потому что из глаз посыпались искры.

– Спать! – скомандовал мой враг, и стало темно.

Глава 19-2

– Веник, - плакал кто-то надо мной. – Веник, проснись, пожалуйста!

Я попытался открыть глаза, но под веки будто насыпали битого стекла. Застонал и отвернулся на другой бок, но мой мучитель… точнее, мучительница не сдавалась. Она заставила меня снова лечь на спину, зашептала что-то, и стало легче, головная боль притихла.

– Надо просыпаться, Веник, надо вставать, - шептал знакомый голос. Арина!

Я резко сел и схватился за голову.

– Ох, с ума сойти, - пробормотал, оглядываясь по сторонам. Подвал. Серый, сырой, пустой. Я сидел на куче грязного тряпья, а Ариша билась надо мной.

– Предательница, - процедил сквозь зубы.

– Да, и что с того? – тихо ответила девушка, убирая волосы со лба. – Там, за гранью, мой отец, и мы с братом сделаем все, чтобы вернуть его в наш мир.

– Не бывать этому! Грань придумали не для того, чтобы все через неё шастали.

– Неправда, раньше каждый мог хотя бы попытаться пройти, - прошептала Арина. – Но желающих стало слишком много, и Ягу назначили следить за порядком. Тропы отмирали без магии, осталась всего одна. Мы не хотим дурного.