– И все-таки я едва не погубила тебя, потомок Бабы Яги. А ты пришел нам на помощь. Ты истинный хранитель грани, Венислав, и мы благодарны тебе. Прости за беспокойство и не поминай лихом.

– Обращайтесь, - улыбнулся покрасневшей Акулине.

Она позвала подружек, и кикиморы увели водяного под белые ручки. А нечего на русалочий хвост заглядываться! Поделом!

Глава 19-1. На ловца и зверь бежит

ГЛАВА 19

На ловца и зверь бежит

В лесу снова воцарилась тишина. Мы занимались тем, что продолжали устанавливать ловушки. Черновей не показывался, но все понимали, что это затишье перед бурей. Значит, совсем скоро грянет гром. Я ходил по избушке из угла в угол. Книгу Яги надо было вернуть! Но сунуть голову к волку в пасть? Глупо и недальновидно. Хотя, сидеть и ждать с моря погоды тоже недальновидно. Может, навестить Марфу? Интересно, они с Булатом уже уехали в Терпегорию, или продолжают жить в Тридевятом царстве? Надо выяснить.

Способ уже был хорошо изучен: зеркало отправилось на стол, я коснулся его и попросил показать Марфу. К моему счастью, супружеская чета все еще была в царском тереме. Значит, вполне можно нанести визит вежливости.

– Мы с тобой! – Тут же заявили Хельга и Руслав, услышав о моих планах.

– Не стоит, - ответил я. – Вот когда пойдем на Черновея, тогда и соберемся вместе. А пока что ваша задача – присматривать за избой. Я туда и обратно, просто побеседую с Марфой.

Друзья перечить не стали, но провожали меня такими взглядами, будто шел на верную смерть. Пришлось снова прибегнуть к помощи Сивки Серебряное копытце. Я даже привык к подарку водяного. Да, характер у Сивки был тот еще, но конь служил мне верой и правдой… Тьфу! Поживешь в сказочном лесу – и заговоришь по-сказочному. На этот раз Сивка тоже не подвел. Несколько ударов волшебных копытец, желтые листочки у меня в волосах – и вот мы уже у терема.

– Подожди меня, - приказал коню. – Можешь пока прогуляться, а я как буду собираться домой, позову.

Тот заржал и мотнул головой, будто обещая, что дождется. Стража на воротах выслушала меня и отправила слугу к царевне Марфе. Но вместо слуги прибежала сама царевна. Или уже княгиня?

– Веник! – Марфа схватила меня за руки и расцеловала в обе щеки. – Вот так сюрприз! А мы завтра с Булатом уезжаем к нему на родину. Я так хотела повидаться с тобой, но в лес почему-то пройти не получилось. Точнее, в лес-то я вошла, но к избушке не вышла.

– Видимо, потому, что ты уже встретила свою судьбу, и помощь Бабы Яги тебе не нужна, - ответил я с улыбкой. – Как супружеская жизнь? Не надоела еще?

– Нет. – Марфа смущенно покраснела. – Всё отлично, и Булата я стала любить только больше. Но что же мы стоим? Ты входи, гость дорогой, здесь тебе всегда рады.

В радушии Марфы я не сомневался, поэтому направился за ней через ряд комнат, пока мы не очутились в большой гостиной. Может, в этом мире комната и называлась по-другому, но сидя в лесу, сильно местный быт не изучишь. Здесь были девушки, они болтали и смеялись, но Марфа махнула рукой, и мы остались вдвоем.

– Булат к тебе не приревнует, - подмигнула мне. – Присаживайся, Веник. Перекусишь?

– Нет, спасибо. Я большей частью по делу.

– Слушаю тебя. – Царевна присела рядышком.

– Черновей. Мне нужно узнать о нем все. Где живет, чем занимается, по какой дороге ходит домой. От этого зависит и моя жизнь, и в целом благополучие нашего мира.

– Ничего себе! – Марфа уставилась на меня. – Может, мне отодвинуть отъезд?

– Не стоит. Просто поделись информацией, если есть такая возможность.

– Хорошо, тогда я попрошу служанок осторожно выпытать всё, что тебя интересует. Но как мне передать тебе записку, если не могу попасть в лес?

– А через кого ты передавала приглашение?

– Через Черновея, - потупилась Марфа. – Я ведь не знала, что с ним что-то не так! Он помогает отцу и кажется таким честным. Видишь, как легко ошибиться. Ты подожди пока. Хочешь – здесь, хочешь – прогуляйся по городу, а вечером я смогу тебе рассказать, что удалось узнать.

Прогуляться по столице? Хорошая идея, а вот сидеть до вечера в царских палатах не хотелось.

– Я пройдусь, - сказал Марфе, - а вечером зайду. Спасибо за помощь.

– Ты помог мне куда больше, - улыбнулась она. – Так что долг платежом красен. До вечера.

Прислуга проводила меня к выходу. Впереди был целый день, и я собирался провести его с пользой. Когда еще смогу побывать в столице Тридевятого царства? Стоит признать, здесь бурлила жизнь. Кричали торговцы, скрипели телеги, ржали лошади, суетились и смеялись люди. Посреди этого шума и гама я чувствовал себя почти как дома. Шел по улочкам, не думая ни о чем. Заблужусь, любой горожанин укажет на царский дворец.