– Могу, но не хочу, - поморщился тот. – Кажется, что не получится обернуться обратно.

– Тогда не надо. В Мятиче пополним твой гардероб, а то так и будешь ходить в одних штанах и рубашке.

– У меня денег нет.

– Займем у Яги.

А что еще оставалось делать? И заняли, и одежду Руславу купили, и занавески, и мясо, и другие продукты. Назад сами бы не дотащили, пришлось вызывать Сивку. Я погрузил на него мешки, а Руслав все-таки рискнул. Его тело подернулось темной дымкой. Миг – и надо мной взмыл ворон. Я приказал Сивке скакать за ним, и несколько минут спустя мы были у избушки. К счастью, опасения Руслава оказались беспочвенны, и он с легкостью снова стал человеком.

Глава 17-2

Хельга выбежала из избы ему навстречу, но обнять не решилась, только смотрела на своего жениха, будто не могла наглядеться.

– А мы прибрали в избе, - похвасталась мне. – И бытовые заклинания обновили. Теперь внутри всё еще лучше, чем прежде.

– Спасибо, - ответил я. – Занавески прибыли.

– А мясо? – Васька выпрыгнул из дверей.

– Мясо в первую очередь. Идем внутрь?

Все засуетились, раскладывая продукты по местам, а Васька получил вожделенный кусок свинины, проглотил его, почти не жуя, и довольно растянулся на крылечке. Тем не менее, как только заметил, что мы собираемся обсудить последние новости, присоединился к нам.

Мозговой штурм – дело нужное. Это понимали и я, и мои домочадцы, поэтому мы уселись вокруг стола. Со стороны, наверное, выглядело забавно: девушка-чародейка, я в привычных джинсах и вышитой рубахе, Руслав – весь в черном, как некромант, и большой упитанный кот. Вот только нам четверым весело не было.

– Итак, что мы имеем, - на правах хозяина избы я заговорил первым. = Черновей обосновался в царских палатах. Значит, что?

– Что? – в один голос спросили Русик и Васька. Сказано, много лет прожили под одной крышей.

– Пытается повлиять на царя… Кстати, а как Марфиного папу зовут?

– Иваном, - ответил Васька. – Яга его лично на царевне Елене женила и на свадьбе плясала.

– На царя Ивана, значит. Вопрос: с какой целью?

– Власти захотел, - предположила Хельга.

– Если так, зачем ему грань? Сидел бы себе в палатах и в ус не дул. Никто бы и внимания не обратил. Нет, здесь что-то другое.

– Информация, - сказал Руслав. – У царя огромная библиотека. Возможно, Черновей ищет в ней то же, что и в книге Бабы Яги.

– Способ пройти через грань, - мурлыкнул Васька. – Это Кощей у нас – существо древнее, ему все тайны открыты. А Черновей молод. Сомневаюсь, что ему больше тридцати. Так что знать всё он не может.

– Васька дело говорит, - кивнул я. – Мы с вами понимаем, что Черновей вернется. Что мы можем сделать, чтобы обезопасить себя и грань?

– Моя сила снова со мной, - ответил Руслав. – Так что я могу установить ловушки по лесу и особенно у грани.

– Я тоже могу помочь, - присоединилась Хельга. – Протянуть нити, чтобы сразу узнать о появлении чужих в лесу. Конечно, это может быть не Черновей, но никто и не говорит, что лишь он будет покушаться на грань.

– Хорошая мысль, - кивнул я.

– А я могу оторвать Черновею голову, - радостно вынес предложение Васька и продемонстрировал ряд острых когтей, настолько длинных и сверкающих, что мне стало не по себе.

– Мне нравится эта версия, - кивнул Русик.

– Прежде чем его убивать, надо допросить и вернуть книгу, - вмешался я, а сердце снова заныло при воспоминании об Арине.

– Да, книга Яги в чужих руках даже без зеркала – грозное оружие, - согласилась Хельга.

– Значит, надо обдумать, как захватить и допросить Черновея. – Васька продемонстрировал ряд крепких зубов.

– Или Арину, - добавил Руслав. – Но её сначала надо найти.

Повисла тишина. Каждый задумался о своем. Лично я – об Арине. Да, она враг нам, но глупое сердце начинало стучать сильнее, как только слышал её имя.

– А тебе, Веник, надо учиться чувствовать грань, - голос Руслава вывел меня из задумчивости. – Ты теперь Яга, лишь ты можешь открывать тайные тропы.

– Ты прав, - ответил я. – Думал о том, чтобы зачаровать клубок и пустить его по следу Арины, но даже зеркало её не видит. Вот только я не знаю, как именно работать с гранью.

– Её надо слушать. – Руслав пожал плечами. – Она проходит через весь лес. Так что постарайся найти точку перехода и просто услышать её. За работу!

Да, времени на отдых больше не было. Увы, моя крохотная сила сейчас была бесполезна, и всё, что я мог – последовать совету Руслава. Отошел от избы шагов на тридцать, прислушался к собственным ощущениям. Тело окутывало тепло. И чем дальше я шел, тем сильнее оно становилось, а потом вдруг пошло на убыль. Я вернулся на пару шагов назад и ощутил её – грань. Не хватит слов, чтобы описать это ощущение, будто по телу били потоки воздуха. Я замер и постарался расслабиться, отдаться ощущениям. Стало хорошо и спокойно. И на несколько мгновений показалось, будто и сам я растворился, стал невидимым.