Как только они все заняли свои места, пол внутри круга стал подниматься, и вскоре все они оказались на внешней поверхности великого Касиана. Здесь он был покрыт чрезвычайно толстой и прочной бронёй, защищающая его и его обитателей от воздействия открытого космоса. Время от времени какая-то её часть отмирала, сменяясь новой, но происходило это крайне редко.

Отмершие части, а также иногда прибывшие к его поверхности различные объекты, прилетевшие из глубин великой пустоты, пилоты аккуратно собирали и отправляли на заводы для переработки, расположенные на рабочем уровне. Там из неё делали различные механизмы, имитирующие в какой-то степени сам Касиан, но в отличие от него, эти искусственные формы не имели жизни. Её им давал сам великий Касиан, наделяя своей живительной энергией. Время от времени этот запас приходилось обновлять. Так как броня была весьма ценным продуктом, и как следствие, возможность делать новые механизмы выпадала крайне редко, касианцы весьма бережно относились ко всем машинам, начиная от самого простого мусоросборника и заканчивая сложным механизмом в рубке капитана.

Внешняя броня, в отличие от внутренней, которой было покрыто всё внутреннее пространство, где обитали сами касианцы, и имевшая там цельную гладкую структуру, обладала причудливой формой в виде пластин, плотно состыкованных друг с другом, нигде не имевшую ни малейшего зазора, ибо это грозило гибелью всему их миру.

Следить за состоянием Касиана были обязаны все пилоты, начиная от капитана и заканчивая самым младшим пилотом. В частности испытание, которое должны были пройти претенденты на посвящение, должны были устранить имитацию повреждения на внешней броне. У каждого курсанта был свой участок, который он должен был найти, потратив минимальное количество времени и устранить быстро и качественно, ведь в будущем от этого могли зависеть многие жизни.

Оказавшись наверху, все они включили свои наручные передатчики, и на маленьком экранчике побежали светящиеся строки цифр, в которых были зашифрованы координаты имитатора. Прочитав нужную информацию, Денис поспешил к своему участку. Передвигаться по поверхности ему помогали мощные силовые поля, излучаемые подошвами его ботинок, они надёжно фиксировали его ноги на поверхности, не давая улететь прочь от Касиана в глубины бескрайнего космоса.

Денис одним из первых нашёл свой участок и приступил к устранению имитации. Он уже почти закончил, когда вдруг поверхность под его ногами стало сильно трясти, так что он, не удержав равновесие, упал. Его подошвы оторвались, и он взмыл вверх, едва успев в последний момент схватиться за выступ брони. Не успел он встать на ноги, как вдруг услышал над головой чей-то отчаянный крик. Резко запрокинув голову, он увидел, что прямо на него летит, беспомощно барахтаясь Тойлонт, в глазах парня стоял ужас. Не мешкая ни секунды, Денис снял с себя пояс, на котором крепилась сумка с инструментами, зацепив один его конец за спасительный выступ, второй крепко сжал в руке, после чего отключил свои ботинки и одновременно с этим оттолкнулся ногами от поверхности. Его резко подкинуло вверх, так что он буквально налетел на проплывающего мимо Тойлонта. Схватив его за костюм, он что было сил закричал ему, чтобы тот хватался за него. Дважды ему повторять не пришлось, его друг буквально мёртвой хваткой вцепился в него так, что Денис даже испугался, что треснет ткань его костюма. Однако она выдержала, перебирая обеими руками пояс, он стал спускаться вниз, по дороге, успев заметить, как все курсанты, забыв о задании, смотрят на них. Встав наконец на твёрдую поверхность, Денис включил устройство в ботинках, однако Тойлонт продолжал, держась за него, парить над поверхностью.

— В чём дело, почему не включаешь силовое поле?!

— Я не могу, мои ботинки сломались от удара!

Услышав это, Денис оглянулся и увидев вблизи несколько своих сокурсников, жестом подозвал их к себе. Когда они приблизились, он передал им из рук в руки спасенного и велел отвести его к проходу. Но не успели они сделать и нескольких шагов, как снова поверхность под их ногами содрогнулась и на этот раз ещё сильнее чем прежде. Лишь по счастливой случайности никто не улетел, однако тут раздался грохот, и по поверхности брони побежали многочисленные трещины, ставшие расширяться прямо на глазах. Показалась живая плоть Касиана, из которой то тут, то там стали высовываться порванные трубки его лопнувших сосудов, и из них со страшным свистом стали вырываться потоки полупрозрачного вещества,

Попадая в пространство космоса, оно в мгновение ока превращалось круглые кусочки льда, которые медленно уплывали прочь. Касиан терял свою кровь, нужно было что-то срочно делать, иначе всем жителям грозила большая беда. Собрав возле себя всех, кто оказался поблизости, Денис стал отдавать им распоряжения и сам бросился к ближайшей трещине. Действуя вместе, они стали совмещать разорванные сосуды и скреплять их, используя особый материал из своих наборов, предварительно перекрывая в них поток крови. Только тогда, когда ткани были надёжно соединены, они убирали зажимы, предоставляя животворной жидкости, вновь свободно течь по ним. Когда с этим было покончено, они стягивали края раны, фиксируя её специальными скобами, сделанных из самой брони Касиана.

Действуя слаженно и чётко, им удалось заживить многие раны, когда им на помощь пришли опытные пилоты. Отослав всех экзаменуемых назад, они остались устранять повреждения. Двигаясь крайне осторожно, так как никто не знал, не повторяться ли вновь толчки, все курсанты благополучно спустились внутрь, где их уже ждали несколько пилотов и медиков. Среди них был сам капитан.

С великим облегчением, Денис стянул с головы защитный шлем и жадно вдохнул свежий воздух. Его волосы и лицо были мокрыми от пота, словно он искупался. Всё тело гудело от пережитого невероятного напряжения, так что ему казалось, что его подключили к какому-то прибору. Пока Денис расстегивал свой костюм, к нему подошёл капитан, а за его спиной в нескольких шагах стоял Фолт.

— Вы молодец, Холеван, не растерялись в столь трудной обстановке, сумели спасти своего товарища, да ещё грамотно предотвратили аварию, которая, несомненно, могла привести к немалым жертвам. Вы достойны наивысшей похвалы.

— Я всего лишь исполнял свой долг, на моём месте любой пилот поступил бы также.

— Да, конечно. Тем не менее, я хочу сказать, вы достойный сын своего отца, сегодня вы всем это продемонстрировали. Думаю, придёт время, и вы, как и он, станете капитаном, я просто уверен в этом.

— Благодарю вас.

Тут капитана окликнули, и он, похлопав Дениса по плечу, поспешил прочь, но прежде чем он и его спутник ушли, Денис увидел лицо брата, буквально светившиеся от гордости. От его взгляда душа Дениса наполнилась таким восторгом, что от былой усталости и следа не осталось. Между тем, уложив защитный костюм на своё место, он устремился прочь. Оказавшись в коридоре, он столкнулся с Тойлонтом, вид у него был весьма растерянный.

— Дени, я хотел поговорить с тобой.

— Да, что ты хотел?