Я огляделся по сторонам. Оказывается, вру. Таких деревьев, как высившаяся сосна прямо передо мной — с четырьмя метками на коре, — было довольно много, штук тридцать. Я ходил по кругу, а если быть точнее, по довольно замысловатому маршруту. Заблудился в трех соснах. Даже хуже, в родном городе. Интересно, а Сивый с своими бандитами это видел? Если да — позор на мои седины, которых нет.

Я еще раз взглянул в навигатор на КПК. Серая серость. Непонятно, где я. Слышал я о таком. Даже видел такое. Есть в «Сталкер Онлайн» локации такие, сталкеры их не иначе, как «белые пятна» называют. Как попадешь в такую локацию, навигация в КПК перестает работать, общая сталкерская сеть отключается. В таких локациях только наобум идти или уже по проторенным тропкам, а еще лучше — с проводником. Говорят, «белые пятна» появляются там, где разработчики замыслили обновление. Наверное, и здесь так. Хотя под обновление локации я попасть не хочу. Кто так попадал, живо без хабара оставался. А иногда и без наработанного опыта и репутации. А ведь разработчикам ничего не докажешь…

Интересно, а что будет, если я здесь, в этой Зоне, попаду под обновление локации Создателями? Если здесь игровая смерть равна реальной, то наверняка ничего хорошего. В крайнем случае, помру. Или наконец проснусь, если это все же диковинный сон, в чем я уже был крайне не уверен. Слишком яркой была реальность.

Я вновь двинулся в путь и буквально пару минут спустя вышел на опушку леса с другой стороны от того места, где ждал меня Сивый. Можно было идти дальше, но квест еще не был выполнен. А выполнить мне его хотелось. Интересно ведь, что это за чучундра такая. Конечно, в схватке с чучундрой мне ой как бы пригодился Нат, специализацией которого была охота на мутантов, но я хотел справиться сам. Да, квестовые мутанты всегда на порядок сильней своих собратьев, а у меня из оружия только пистолет Макарова и нож, но так еще интересней. Потому что страшней.

Я развернулся и вошел обратно в лес, скинув при этом СМС Сивому с просьбой о координатах его убитых чучундрой товарищей. На ответ я, честно говоря, не надеялся, КПК хоть и не утверждал, что нет сети, но сильно барахлил.

Но ответ от Сивого поступил довольно быстро:

— Проверь «Планировщик задач».

Прочитав сообщение, я открыл приложение «Планировщик задач» и понял, в чем была проблема. Сейчас КПК считал основным квестом добраться до Ната, а не помочь Сивому, поэтому метка стояла на координатах места, где находился Нат, а не где встретили свою смерть пятеро бандитов. Я быстро сменил метку, сверился по навигатору, который все равно не работал, но хоть указывал нужное мне направление и двинулся в путь.

Всего пара минут, и я был уже на месте. Погибших бандитов, как и сказал Сивый, было пятеро. Я осмотрел тела и собрал их хабар себе в рюкзак. Не люблю мародерствовать, но не время миндальничать. Благодаря убитым, у меня в рюкзаке появился обрез с десятком патронов к нему, банка консервов и переносной детектор аномалий. Все остальное я за ненадобностью оставил в рюкзаках убитых.

Также я собрал все их КПК и перекачал информацию оттуда себе. Вдруг что-то интересное или нужное найдется… Вряд ли они смогли оставить инфу по чучундре, но все же… Информация тоже деньги. И если здесь, в этой новой Зоне, есть бандиты-неписи, то вскоре должны появиться торговцы.

Что меня немного напугало — так это то, что на их телах не было ран. Словно все пятеро просто прилегли отдохнуть и забылись вечным сном.

Не помню, чтобы хотя бы один из известных мне мутантов Зоны так действовал. А это означало только одно — очередную гадость.

Собрав хабар и просмотрев быстро информацию с добытых КПК, я решил пройтись по окрестностям места гибели бандитов. Мутанты, как и любые другие нормальные животные, имеют свою территорию — место, где они охотятся и живут. Не удивлюсь, что этот лесок был именно такой территорией для пока неизвестного мне мутанта. Так что он, этот мутант, где-то здесь. И надо его найти. Но так, чтобы он первым не нашел меня. Это будет совсем нехорошо. Мне еще до Ната добраться надо. Я ведь ему обещал.

Обход окрестностей длился недолго. Я обошел кругом место гибели бандитов, но так никого и ничего не заметил. Только одно довольно странное дерево. Все вокруг было зеленое, красивое, а оно — словно сухая палка огромных размеров, воткнутая в землю.

Возле этого дерева я и остановился, пристально разглядывая его. Не нравилось мне оно. Да, в лесах бывают сухие деревья, но не в таком же маленьком леске. Если я правильно помню из курса биологии, вод Ивановского ручья вполне хватало для питания всего леса. Места здесь были солнечные, деревья росли не так уж слишком близко к друг другу, чтобы появилось вот оно — сухое-пресухое дерево, словно уже умирающее, но все еще цепляющееся за жизнь.

Я коснулся лишенного коры ствола дерева рукой. Теплое. Следов дятлов и короедов, которые могли поспособствовать преждевременной смерти дерева, не было видно. Жалко его. Деревья не должны умирать. Тем более вот так. В окружении своих товарищей, что никак не могли ему помочь.

Погладив дерево, я уже хотел было отвернуться и вернуться к месту гибели бандитов, как увидел то, во что с трудом смог бы поверить. Даже находясь в Зоне. Дерево моргнуло.

На краткое мгновение два сучка дерева на уровне моего лица превратились в глаза, а потом вновь стали сучками.

Я заорал так, что вздрогнули земля и небо, и ринулся прочь. Оглянулся. Дерево вырвало корни из земли, встало на четвереньки и завыло.

Мои глаза мгновенно начали слипаться, а ноги заплетаться. Блин, вот как умерли бандиты. Они действительно уснули вечным сном. Теперь я знал, что это за мутант, но от этого мне было не легче.

Леший. Мутант из «Сталкера 2», так и не вышедшего сиквела оригинальной серии игр. О нем мало что известно. Только то, что он — неудачная пародия на энтов из Властелина Колец, который атакует как Витас. То есть поет. А все, кто его слышит, умирают быстро и безболезненно. Как с ним бороться — неизвестно. Обрез, пистолет и нож точно не подойдут. Была бы у меня бензопила…