Было еще обновление, посвященное «Стражам Галактики». Его я застал. И если множество Ракет — это еще куда ни шло, но вот Груты… Я это хочу забыть. Часть ссылок в статье о Буратино принадлежало рассказам как раз о Грутах. И о сталкерах, что выжили после встречи с ними.

Так вот, статья, на которую я обратил внимание. «Заметки профессора Круглова». Насколько помню, в оригинальной версии «Энциклопедии Зоны» ничего подобного не было. Да, там была статья о Круглове, но я мало интересовался этим персонажем. Выполнил его квест и все. Забыл. Если помнить каждую непись, чей квест я выполнил… Эдак свихнуться можно. У одного Бороды я брал уже штук сорок, а ведь это не первый Борода на моей памяти, а как минимум четвертый, если не пятый.

Я открыл статью и быстро пробежался по ней глазами. Жутко звучит, не спорю. Но я пока еще не мутировал, просто прочитал статью не вслух, а про себя. Мне хватает и голоса, все так же звучащего у меня в голове. И Джерри-тушкана, все еще спящего в кармане моего плаща. То, что я бегал по городу в наряде а-ля Гарри Дрезден, вообще не обсуждалось — это как минимум было странно, а как максимум выглядело по-идиотски. Но не будем об этом. Я сошел с ума и пытаюсь свыкнуться с этим. А вокруг меня игра, моя любимая игра…

В статье было очень много «воды» — отчасти бесполезных для меня сведений о Чернобыльской Зоне отчуждения, сведения о Буратино составляли всего лишь упоминания его в разговоре с Меченым и только-то.

Ради интереса я посмотрел статью о Меченом, но тот никогда не встречался с лешим. В общем и целом, я в тупике. У меня не было никаких сведений о том, как убить этого мутанта или хотя бы заставить его уйти из леса.

От КПК и от по большей части безнадежного поиска информации по лешему меня оторвал жуткий хруст. Я поднял голову и увидел, как леший медленно вырывает свои ноги-корни из земли. Нужно было бежать, но я вместо этого зачем-то упал на землю и притворился мертвым.

Идиотское решение. Я лежал на земле и, зажмурив глаза, слушал неторопливую поступь лешего, эхом отдававшуюся по земле далеко вокруг. Вместе с его шагами в землю бухало мое сердце, и больше всего сейчас я боялся, что леший услышит его. И тогда не миновать мне очередного концерта. Или удара ветки-лапы.

Леший вышел на поляну и начал собирать трупы бандитов. Беря их по одному на руки, он относил их на то место, где недавно стоял, и клал, аккуратно укладывая на землю. Последним он подошел ко мне. Я не мог даже шелохнуться от страха. Он едва ли не ласково подхватил меня на свои ветви, что заменяли ему руки, и понес к трупам бандитов, выложенным какой-то фигурой на земле. Только когда он положил меня землю в центре этой фигуры, а сам замер надо мной, я понял, что трупы были выложены в форме звезды.

Леший замер надо мной и медленно поднял то, что я считал его головой, к небу и запел. А небо прямо над лешим начало темнеть, неизвестно откуда в землю неподалеку от нас ударило несколько молний. В это же время «живот» лешего начал медленно раскрываться — кора на стволе дерева сдвинулась, обнажая гипертрофированные, но все же очень похожие на человеческие внутренности. Единственное отличие от строения человеческого организма было то, что внутренности лешего пылали алым.

Это было одновременно и жутко и прекрасно. Никогда ранее я не испытывал такого: мне одновременно хотелось блевануть от отвращения и облызать корни-ноги лешего от восхищения. Но вместо этого я медленно начал вытаскивать пистолет из кармана плаща. Леший совершенно не обращал на меня внимания, он весь был в процессе, как я понимаю, поглощения пищи. Не знаю, зачем ему нужна была пентаграмма для этого из мертвых бандитов и меня, но то, что я сейчас видел, больше всего походило на мини-выброс. Который вызвал леший, чтобы съесть его.

Вытащив пистолет из кармана, я нацелился прямо в бешено бьющееся сердце лешего и несколько раз нажал на спусковой крючок. Леший взревел, и небо над нами взорвалось так, словно прямо над землей образовалась сверхновая. Я ослеп и оглох одновременно. Блаженная темнота окутала меня и, приласкав, отпустила, чтобы я успел увидеть, как тело уже мертвого лешего медленно падает на меня. Удар. И я отключился…

Первое, что я увидел, когда очнулся — это лицо Сивого совсем рядом с моим. Он что-то одобрительно, как мне показалось, промычал и, поднявшись с корточек, отвернулся от меня и куда-то пошел. В тот же момент мое КПК пискнуло о сообщении и голос в моей голове произнес:

— Квест «Лесная чучундра» выполнен. +500 очков опыта…

Кое-как поднявшись на ноги, я огляделся вокруг. Бандитов, кроме Сивого, вокруг не было. Должно быть, они уже ушли. Ведь не мог один Сивый достать меня из под останков лешего. Тем более что самих останков я тоже не наблюдал. Не знаю, сколько стоит тушка лешего, никогда не видел что-нибудь подобное у торговцев, но предположу, что бандиты неплохо наварились на мне. Только почему Сивый остался? Неужели хочет поблагодарить? С учетом того, что я знал про бандитов — не очень верилось. Конечно, бандиты тоже люди и у них есть такое чувство — благодарность, но не верю.

Плюнув на бесполезный анализ — все равно от него толку мало, хрен поймешь, о чем думает непись, — я медленно двинулся по леску в сторону Ивановского ручья. И хоть чувствовал себя побитой собакой, но уже спустя пару минут оказался возле него. Сивый шел впереди меня, не оглядываясь. Через ручей уже кто-то, наверняка бандиты Сивого, перекинул пару деревьев и теперь можно было по ним пройти, как по мосточку. Что я с удовольствием и сделал. Хлюпать по холодной воде как-то не очень хотелось. Сознаюсь, мне вообще сейчас не хотелось ничего делать, кроме как полежать где-нибудь в тишине. Но до Ната оставалось всего пару кварталов. И их мне нужно было пройти. Да, у меня сегодня был тяжелый день… Но у кого его не было в нашем городе? Ната, кажется, держат в осаде бюреры. А это не те мутанты, что забьют на вас болт. Им что-нибудь поломать при помощи телекинеза — только в радость. Будь то стена дома или чей-нибудь хребет…