Я перешел по импровизированному мосточку на другой берег Ивановского ручья и остановился, достав из кармана КПК. Нужно было свериться с координатами, чтобы как можно быстрее добраться до Ната. Судя по карте, я был прав, мне оставалось пройти всего пару кварталов или несколько сотен метров. Если бы не было деревьев вокруг ручья, то, наверное, я мог увидеть дом Ната. Если бы, конечно, знал, как он выглядит. Улица Свободы — это частный сектор. Но многоэтажных огромных особняков здесь не было. Максимум — двухэтажный домик с верандой.

Несколько сотен метров. И вновь для Зоны огромное расстояние. Слишком сильно я привык мерить обычными человеческими понятиями. Но я в Зоне. Это здесь не работает. Я уже говорил, здесь порой три метра превращаются в километры. Поэтому хоть я и спешил на помощь другу, все же нужно было быть поосторожнее. Путь, что я уже прошел сегодня: тушканы, один из которых спал в моем кармане; бомжи-изломы, наверняка до сих пор выпивающие у меня на кухне; слепые собаки, любящие догоняшки и мясцо; контролер, что играет в шашки, — без того был сложен, чтобы споткнуться в конце.

Естественно, я знал, что мой путь не будет окончен в тот момент, когда я все же встречусь с Натом. Это был лишь первый квест. Наверняка нам обоим предстояло узнать, что все-таки здесь произошло, почему Зона появилась в нашем родном городе. Если бы не толика удачи, мой первый основной квест в этой Зоне закончился бы на самом деле для меня еще в спальне. Поэтому я даже не хотел думать, что будет дальше. Потому что будет все намного хуже… Если уже появились неписи-бандиты, то вскоре улицы заполонят другие группировки сталкеров. А где группировки, там — война. «Свобода» никогда не столкуется с «Долгом», «Монолит» вообще всех ненавидит, а свободные сталкеры не доверяют никому. И это только неписи. Я до сих пор не знаю, сколько реальных игроков сейчас здесь, но не думаю, что им легче, чем мне. Лучше всего, конечно, нам собраться в отряд, но… Не знаю.

За этими размышлениями я сам не заметил, как пересек остатки леска, что закрывали от меня улицу Свободы, и вышел на асфальт. Впереди, совсем недалеко от меня, неподалеку от маленького одноэтажного дома за слегка покосившейся изгородью наблюдалась какое-то движение. Я вновь достал КПК и сверил координаты. Это точно был дом Ната. И, судя по всему, его действительно атаковали бюреры. Не уверен, конечно, но мне показалось, что вокруг дома летали кирпичи и доски. Не уверен, слишком далеко.

Но бросаться очертя голову на помощь другу я не стал. Это Зона. Бегать тут категорически запрещается. Только если вы не Призрак Зоны или идиот. Аномалий на моем пути мне встретилось мало, только «карусель» одарила меня артефактом, но все равно рисковать не хотелось.

Я включил в КПК приложение «Детектор аномалий» и медленно пошел вперед, не отводя взгляд как от экрана КПК, так и от дороги. Это несложно, на самом деле, особенно для тех, кто полжизни провел за экраном. Конечно, я мог довериться приложению и топать себе, не отрывая носа от экрана. Что никогда туфту не подсунет. Ему это дороже выйдет. Но доверять только приложению, а не собственным ощущениям, я не мог. Зона — дама непредсказуемая. Мало ли что на экране КПК отображается. Всегда верти головой на триста шестьдесят градусов. Чтобы ее самому открутить себе, а не какая-нибудь аномалия сделала это за тебя. Здесь все слишком быстро меняется. И приложение не всегда может уловить эти изменения.

Когда-то карту аномалий заполняли сами сталкеры, помечая на своем пути все, что видели. Такие карты не были достоверными. Ведь даже идущий за отмычками ветеран может нарваться. Не на пулю от своих отмычек, что вполне часто встречается, а на только-только появившуюся аномалию. Казалось бы, только что прошли там уже сталкеры, все чисто, но это Зона. Расслабляться нельзя. Подлянки на каждом шагу.

Вот и я не расслаблялся. Шел себе тихонько, то и дело сверяясь с прибором да бросая гайки себе под ноги. А тем временем дом Ната становился все ближе и ближе. Когда до него оставался всего один дом, я смог отчетливо разглядеть, что там вообще происходит.

— На подходе. У тебя во дворе бюреров до хрена. Не пробьюсь, — отправил я сообщение после короткого раздумья.

— Обходи дом. Они через сени ломятся. Про окно еще не додумались, — практически сразу мне поступил ответ.

Я тихонько, так, чтобы меня не заметили бюреры, увлеченно швырявшие телекинезом кирпичи в дверь дома Ната, прошел к соседнему участку и попробовал открыть калитку. На мое удивление, она была открыта. То ли дом уже был покинут, то ли здесь проживали безбашенные. Вы бы не закрылись, если у соседнего дома резвились какие-то уродливые карлики? Нет, если вы фанаты Тириона Беса Ланнистера и Торина Дубощита, я пойму. Но бюреры? Эти религиозные фанатики могут порой напугать до усрачки. Да, вы не ослышались. Религиозные фанатики. Во многих книгах вселенной Сталкера почему-то бюреры обрели свою религию, и разработчики «Сталкер Онлайн» этим воспользовались. Бюреры у них стали действительно верующими стайными мутантами. Вера была их извращенной настолько, насколько это возможно в Зоне отчуждения. Судя по данным «Энциклопедии Зоны» они поклонялись убитым ими сталкерам, которых они распинали на неком подобии креста, а после того, как труп начинал гнить, съедали. А потом заменяли на нового сталкера. Алтарь был в каждом из их селений, самое страшное, что можно было сделать — это уничтожить этот алтарь.

Я вошел на территорию соседнего дома и пригнувшись прошел вдоль забора. За ним было слышно бормотание бюреров — злобное и одновременно такое смешное, что я с трудом сдерживался, чтобы не заржать.

Вместо этого я отправил Нату новое сообщение:

— На соседнем участке. Ты чем их так разозлил?

— Не захотел влезать на их алтарь. Пусть своему Червю без меня поклоняются.

Я усмехнулся про себя. Нат… Никакого уважения к чужой религии.