— Да, это мой питомец, — усмехнулся Лепила. — Борис Борисович его зовут. А меня, как сказала барышня, Лепилой кличут. Только я не доктор, если что. И у меня, господа долговцы, к вам нет претензий. А вот к ним, — он указал на меня и Нат. — есть. И немалые. Они Бориса Борисовича второй уже раз терроризируют.

— Ха. А на мой взгляд это ты своего ручного кровососа на них натравливаешь. И у нас тоже есть к тебе предъява. Твой питомец моего бойца чуть не задрал.

— Возмещу ущерб. Только вы мне этих двух отдадите. Договорились?

— Не согласен, — покачал головой Коба. — Они идут с нами. Их пригласил генерал. Хочешь поспорить с “Долгом”?

— Ни с кем я ссориться не собираюсь. Отдадите мне этих двух и я уйду. Нет — тогда останетесь здесь. Все. Мертвые.

— Ответ — отрицательный, — усмехнулась Нат и вскинув автомат, дала одиночный выстрел.

Посредине лба Лепилы расцвела маленькая багровая розочка, а его затылок и часть мозга украсили стену дома. Нат тихонько сглотнула, долговцы шумно выдохнули, пародируя Дарт Вейдера, а я едва не блеванул. Чего-чего, а такого расклада я вообще не ожидал. Да и долговцы, как мне показалось, тоже.

Но самым удивительным образом повел себя тот, от кого мы вовсе не ожидали. Наши — долговцев, меня и Нат — действия после выстрела моей партнерши были предсказуемы. Мы сталкеры, но еще мы все-таки люди. А вот Борис Борисович вместо того, чтобы кинуться на нас и отомстить за своего хозяина, сделал нечто другое. Он взревел, но не горестно, а как-то ликующе и, тут же перейдя в стелс-режим, куда-то умчался.

— Охренеть, — тихо произнесла Нат.

— Ага. Надеюсь, мы с ним больше не встретимся, — сказал я, потом посмотрел на Нат. — Скажи мне, Нат, что это сейчас вообще было? На кой хер ты грохнула Лепилу?

— Только не доебывайся до меня с моральными ценностями и общечеловеческими заповедями, — с едва заметной горечью усмехнулась Нат. — Монки, я не знаю, зачем я его убила. Просто включила интуицию.

— Шикарный ответ! — засмеялся вдруг Коба. — Слушай, а твоя интуиция не подскажет перестрелять меня со всем квадом?

— Посмотрим на ваше поведение, — повернулась к нему Нат. — Монки, прости, но Лепила давно перестал быть человеком. Его и сталкером не назовешь. Он бы позволил своему ручному кровососу сожрать нас всех…

— Знаешь, когда я также свихнусь, пусть меня съест Джерри, ладно? — проворчал я, перебив Нат. — Это лучше, чем ты меня застрелишь как какого-то мутанта.

— Джерри? Что еще за Джерри? — спросил Коба.

— Мой тушкан, — ответил я, не задумываясь. А потом вспомнил, с кем разговариваю. Любое порождение Зоны, мутант или сталкер, аномалия или артефакт для “Долга” подлежали уничтожению. И мой тушкан Джерри тоже. Они с нами-то сотрудничали только потому, что мы понадобились на какой-то хер их генералу. А тут я беспечно рассказываю, что у меня есть ручной мутант…

Нат покрутила пальцем у виска — моих откровений о Джерри она тоже не одобрила. А Коба неожиданно остался спокойным:

— Тушкан, говоришь? Небось мышкой обычной был, да?

— Ну да, белой мышью. Он и Морти. Только Морти я убил. Случайно. А ты откуда знаешь про мышей?

— Видели, как они превращаются в тушканов, — ответил за Кобу один из долговцев.

— Погодите, я что-то не поняла. Вы не собираетесь называть Монки злобным порождением Зоны, так? — удивилась Нат.

— За что? За тушкана что ли? — Я кивнул, а Коба засмеялся. — Моя задача — до генерала вас довести. А из-за тушкана вас травить… Стремно это как-то.

— Но вы же из «Долга», нет?

— Ну да, — пожал плечами Коба. — Только причем тут группировка? Если из-за ее идеологических принципов, то тут вы не на того бочку катите. Мне пофиг, что у Монки есть питомец-мутант. Это его проблема. Если Джерри не попытается никого из нас сожрать, то пусть себе спокойно путешествует с нами. А если случится такое, что эта мышка попытается поточить о наши ботинки зубы, то не обессудьте, мы ее прихлопнем. Все понятно?

— Да.

— Тогда топаем дальше и не тормозим, мы уже опаздываем.

Дальнейший путь до базы группировки «Долг» был до безобразия спокоен. Пару раз на горизонте мелькнули какие-то сталкеры, один раз мимо нас пробежала стая слепых псов, но и те и другие обошли нас стороной. Все-таки когда куча народа, до зубов вооруженная, целеустремленно топает куда-то, лучше уступить ей дорогу.

База «Долга» находилась на окраине Южного промышленного округа. В тех районах всегда было много заброшенных ангаров, тихо ржавеющих на останках советской истории. Вот в нескольких из таких, наспех и с горем пополам огороженный подобием забора из листового железа, нескольких баррикад из обрезков труб и другого мусора, и устроили себе базу долговцы. Место они себе выбрали довольно хорошее. Оно не только было на отшибе, что позволяло спокойно себе развиваться, не ожидая бесконечных атак мутантов и сталкеров, но и найти его было сложно. Даже тем, кто там проводил большую часть времени. Коба, к примеру, со своим квадом, вывели нас туда не сразу, а лишь не слабо поплутав по району и тыкаясь как слепые котята в пустые, никем не приватизированные ангары и гаражи. Наверное, надеялись, что угадают, но не везло. В одном из таких ангаров мы даже немного постреляли. Граждане бандиты этому были не очень рад и нам еще долго в спину доносились ругательства и завывания о том, что кто-то все-таки маслину поймал.