Пока свой единственный шанс хоть что-то сделать я видел в Че. У меня остались логи с моего СВР, а Че, будучи гениальным хакером, мог что-то с этими логами сделать. А дальше… Сплясать зажигательное танго со смертью мы могли и на своих условиях.

Наконец не особо интересный мне бой — кажется, какой-то сталкер дрался с псевдопсом — на Арене закончился. На поле появился конферансье.

— Следующий бой! Слева от меня сталкер, которого вы все знаете! Это гений, хакер, человек, без которого мы бы наверное не выжили. Че! Сегодня он столкнется двумя отловленными ренегатами. Посмотрим же, кто кого!

Раздался страшный лязг и вдруг меня кто-то перекинул через перила. Боль пронзила мою спину, когда я жопой плюхнулся на пол. Рядом со мной через мгновение упала Нат. Ей повезло меньше — она приземлилась на спину и ударилась головой.

— Какого хрена? — воскликнул я, обращаясь к еще не ушедшему конферансье.

— Скоро узнаете, ублюдки, — ответил мне кто-то вместо конферансье.

Я обернулся. В углу арены стоял мужик. Самый такой натуральный русский мужик. Именно такими мужиков рисует воображение иностранцев, наверное. Шапка-ушанка, потрепанный тулуп, серая, в масляных пятнах майка под ним, треники с пузырями на коленях, на ногах кирзачи, в одной руке бутылка, в другой двустволка.

Честно признаться, Че я рисовал себе в воображении совершенно другим. Невысокого роста толстячком, что больше приятной компании любит пиво и пиццу в обществе компьютера. Но точно не таким, каким он нам предстал на Арене.

— Ренегаты… Конферансье сказал: “ренегаты”… Но только мы — не они.

— Да, да, все так говорят, когда оказываются здесь, — с усмешкой произнес мужичок. Че я его признавать отказывался. — Но именно ренегаты вы и есть. Все-таки не зря вас объявил в розыск сам Черный сталкер.

— И он же снял с нас все предъявы! — ответил я, поднимаясь с пола.

— Может быть и так, — пожал плечами мужичок. — Только вот объявление по розыску вас он в сети вывесил и еще не убирал.

— Посмотри в списке, придурок, — сказала Нат. — Мы не ренегаты, мы — вольные сталкеры.

— Список… Его можно обмануть. Хотя для меня это откровение. Ведь его делал я. А вы смогли его как-то обмануть.

— Никого мы не обманывали!

— Обманули. И это уже бесспорный факт.

— Да чего с ним разговаривать? Монки, ты видишь выход отсюда?

— Да, — выход с Арены я видел, но не видел выхода из сложившейся ситуации. Мне действительно нужно было поболтать с Че, но он разговаривать был не намерен.

— Тогда уходим, — пара едва заметных движений пальцами и в руках Нат появился калаш. — Че, ты понял? Мы уходим, — она навела на него автомат. — Дернешься и еще одной легендой станет меньше.

— Ага! Значит, признаешься, что это вы завалили Живчика?

— Семецкий застрелился. Мы к его смерти непричастны.

— Да, да, а я — королева Британии. Вы убили Живчика, а теперь меня грозитесь убить!

— И убьем, если ты нас отсюда не отпустишь! — воскликнула Нат.

Грохнул выстрел. Если бы не едва заметное движение локтя, которое сделала Нат и которое я заметил случайно, сейчас бы Че уже был бы мертв. А так пуля только без толку выбила небольшой фонтанчик бетонной крошки из пола.

— Суки. Еще пугать меня будете, — утерся рукавом Че, хлебнул из бутылки и дрожащей рукой попытался нацелить на нас двустволку.

— Да погоди ты! — воскликнул я, бросаясь вперед. Не знаю, зачем я это сделал. Все-таки, хоть Че и был бухим вдрабадан, он все равно мог спустить спусковой крючок. И уже тогда бы я был нашпигован шрапнелью или дробью по самое не могу.

Но мне повезло. Все-таки алкоголь — великий тормоз любых рефлексов. Я успел добежать до Че и толкнув, опрокинуть его на землю. Двустволка при этом отлетела в сторону.

— Мы не убивали Семецкого! Он сам застрелился. Пусть меня Черный сталкер покарает, если я вру.

Тишина, мгновенно обрушившаяся на Арену сразу после моих слов, меня напугала. Казалось, все вокруг разом затаили дыхание, ожидая, когда Зона покарает меня за ложь. Но этого не случилось. Только мороз продрал до костей.

Пошел снег. Да, именно так. В закрытом помещение, которое видело солнце в последний раз тогда, когда этот ангар только строился, пошел снег. Я быстро огляделся по сторонам. Никого. Рядом со мной точно также вертела головой Нат. Именно она и заметила первой нашего “замороженного” гостя.

Рэд Шухов был не в духе. И виной тому, надеюсь, были не мы. Не очень хочется мне ругаться с Призраком Зоны. Тем более с таким сильным. Мороз и снег — это лишь мелкие его возможности, можно сказать, просто выпендреж для эффектного выхода.