— Рэд, — недовольным тоном проворчал Че. — Чего тебе? Все веселье портишь…

— Че, Зона недовольна. Ты наглеешь.

— Ей все равно ничего со мной не сделать. Не будет меня, не будет такого удобного для нее врага.

— Че, не надо пафоса, хорошо? И давай поговорим без марионеток.

— Ты скучный, Шухов. Чем тебе мой новый облик не нравиться?

— Тем, что он не твой. Или ты хочешь, чтобы я во всеуслышание объявил тебя мутантом?

— Угрожать мне вздумал? Мне? Я создал СталкерНет, а ты мне им угрожаешь?

— Да. Не забывай, ты простой игрок. Зона может покарать тебя в любой момент.

— Как и тебя, Рэд. Ты вообще ошибка программы. Тебя не должно было быть.

— Но я есть.

— И ты сам себя назначил карающей дланью Зоны. Поэтому тебя и терпят.

— Наш спор бессмысленен. Мы только сообщим слишком многое тем, кому это не нужно услышать.

— Рэд, ты всех вокруг заморозил. Они ничего не услышат.

— Этих, — он указал на меня и Нат, — нет. Я пришел из-за них. Ты обвинил их в смерти Семецкого. Но они сказали тебе правду. Семецкий застрелился. Он наконец-то нашел выходы из бесконечной череды бессмысленных смертей. Пришло время для новых легенд. Ты поможешь Нат и Монки. В счет того, что незаслуженно их оскорбил.

— Я бы лучше ему ноги-руки поотрывала, — едва слышно пробормотала себе под нос Нат.

— Я мог бы это сделать, но Че вам нужен, — Шухов как-то умудрился услышать Нат. — Че, хватит, — повернулся он вновь к Че. — Я уже тебе все объяснил. Эти сталкеры не виноваты в смерти Семецкого. Они искали у тебя помощи, а ты устроил казнь… Теперь ты поможешь им безвозмездно. Если бы раньше выслушал, то мог бы немного заработать. А сейчас… Попробуешь взять у них деньги и я вернусь за тобой.

— Ладно, ладно, я тебя понял, — ворчливо отозвался Че.

— Монки, — Шухов взглянул на меня. — у вас мало времени. Спешите. Двенадцать часов в Зоне не столько же, сколько в реальном мире. Намного меньше.

Шухов исчез. Вместе с ним исчез и жуткий холод и снег. А Арена вновь наполнилась звуками. Одним из первых который был звук принятого сообщения на множества КПК.

— “Сталкеры Монки и Нат — вольные сталкеры. Любое нападение на них из-за смерти Семецкого будет караться жестоко” — прозвучал у меня голове голос.

— Идемте, сталкеры, — махнул нам рукой Че. У него был жутко недовольный вид. Я его понимаю. Я и сам был недоволен. Не так я видел свое знакомство с Че. А он наверняка переживал из-за того, что сорвалось такое классное представление, как наша с Нат казнь.

— Идем, идем, — проворчала Нат, первой устремляясь за оказавшимся довольно шустрым Че. Автомат она убирать, я полагаю, не собиралась вовсе.

— Железку убери. Чужую шкурку попортишь, — не оборачиваясь, произнес Че, обращаясь к Нат.

— Извини, но я тебе не доверяю.

— Я тебе тоже. Но ты слышала Шухова. Я вас не трону больше. А попробую, этот мистер сосулька за мной притащится. А оно мне надо?

— Ты сказал: “чужая шкурка”. Что это значит? — спросил я.

— А ты разве еще не понял? — обернулся ко мне Че. — Тот, кого вы видите сейчас перед собой, не Че. Это обычная непись. Я просто взял его под контроль…

— Под контроль? Ты контролер, что ли? — автомат в руке Нат вздрогнул, палец мягко обхватил спусковой крючок, в любой момент готовый напрячься, тем самым выпустив из ствола очередь раскаленного свинца в тушку мужичка, стоявшего перед нами.

— Да тьфу на вас. Никакого полета мысли! Контролер… Выдумали тоже. Я — хакер. А мы в игре. Так понятно?

— Ты взломал код игры и теперь можешь управлять неписями? — спросил я.

— Умница, Монки, — умилился Че. — А еще мобами. Ими еще проще. Правда, контролера или кровососа я под контроль брать не пробовал. Ну их. Слишком умные, да и программа у них позаковыристей, чем у других мобов. Про неписей вообще не говорю. Этого, — он хлопнул себя по пузу, — я уже второй год ношу.

— Звучит жутковато, — поморщилась Нат.

— Ага, я так и жду, когда инопланетный таракан разорвет его изнутри, — усмехнулся я.

— Жесть какая, — произнес Че. — Вы идете? Или так и будем разбираться, кто из какого места таракана доставать будет?

Не став спорить, что про тараканов речи и не было, мы пошли за Че. Точнее, за неписью, которым управлял Че. Честно признаюсь, несмотря на так себе знакомство, я был восхищен Че. Умудриться взломать код игры, которая происходит в реале… Это надо быть гением или безумцем. Или тем и другим вместе. И вот с таким персонажем, который точно был не частью игры, меня свела судьба. Свела криво, но это случилось. Мы познакомились. А еще он должен был нам помочь. Хоть и под страхом смерти от Шухова, но вряд ли этот деятельный человек отказался бы от той загадки с удаленным доступом к СВР, которую хотел предложить решить ему я.

Шли мы недолго. От ангара с Ареной направо, вглубь Южного промышленного округа. Здесь я никогда не бывал, все-таки ЮПО был территорией закрытого типа. Я и про ангары, что сейчас занимал “Долг” знал только из своего более шебутного детства, чем была моя юность. В детстве я был активным ребенком, мне все было интересно. И дружил я с многими ребятами со своего дома. С годами это прошло. Мне все обрыдло. Город оказался скучным и совсем небольшим, а друзья — всего лишь приятелями, дружившими со мной только корысти ради. Я все больше и больше погружался в виртуальный мир. Там было интереснее и проще. Только сейчас, с каждой секундой таймера, которую тот отсчитал, я понимал, что возможно ошибся. Но сожалеть я даже не пытался. Что сделано — то сделано. Сейчас нужно было сосредоточиться на выполнении квеста. Хрен с ней, с Зоной, от этого квеста зависела наши с Нат жизни. Всего лишь пара минут после того квест будет невыполнен и все. Ядерный грибочек, радиоактивный жареный шашлык вместо Монки и Нат. Если еще, конечно, хоть что-то останется.